Des scientifiques néerlandais de l'Université de Groningen ont découvert une glande sébacée exceptionnelle dans la tête de l'espadon.
L'espadon, célèbre pour son museau en forme d'épée, figure parmi les poissons les plus rapides des océans. Des études indiquent qu'il peut atteindre plus de 100 km/h. Cette performance s'explique en grande partie par sa tête huilée, comme le révèlent des chercheurs néerlandais dans le Journal of Experimental Biology.
L'année dernière, des scientifiques américains ont identifié un point faible à la jonction entre l'épée et la tête. Cela a incité les chercheurs de Groningen à réexaminer d'anciennes IRM de l'espadon.
Sur ces images, une imposante glande sébacée apparaissait précisément à cet endroit. « Elle est si volumineuse qu'elle laisse peu de place aux os, qui sont extrêmement fins », explique le biologiste John Videler.
Les chercheurs ont ensuite observé un réseau de canaux reliés à cette glande. Au microscope électronique, la peau de l'espadon révèle de minuscules pores connectés par des capillaires. « En chauffant le spécimen, nous avons vu l'huile s'écouler par ces pores », ajoute Videler.
Cette glande lubrifie ainsi la tête de l'espadon. Associée à une structure cutanée adaptée, elle réduit la traînée hydrodynamique de 20 % lors de la nage, selon les experts. (ddc)
Vidéo : L'espadon talonne un hors-bord à pleine vitesse.
