Cette histoire a été publiée à l'origine sur Vie en plein air.
Le 26 janvier, l'administration Biden a porté un coup potentiellement fatal au projet minier Twin Metals, situé près de la Boundary Waters Canoe Area Wilderness dans le nord du Minnesota. Elle a décidé de retirer deux baux miniers essentiels à la développement d'une vaste mine souterraine de cuivre-nickel par Twin Metals, filiale du géant chilien Antofagasta.
Ce projet divise depuis des années : amateurs de plein air, défenseurs de l'environnement et conservationnistes s'y opposent fermement, tandis que politiciens locaux et partisans miniers le soutiennent. Les opposants soulignent les risques de pollution des mines de cuivre-nickel, qui menaceraient le bassin versant de cette wilderness d'un million d'acres, la plus visitée des États-Unis et l'un des derniers bastions sauvages du Haut-Midwest. Les partisans mettent en avant la création d'emplois dans une région historiquement dépendante de l'exploitation minière.
En 2016, l'administration Obama avait refusé de renouveler ces baux. En 2018, celle de Trump les avait rétablis. Aujourd'hui, l'administration Biden les annule et, en octobre, a demandé un moratoire de 20 ans sur l'exploitation minière dans 200 000 acres de terres fédérales adjacentes. Le Service forestier finalisera son analyse environnementale cet été, et la secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland devrait annoncer une décision d'ici fin d'année, selon le Star Tribune.
« Le ministère de l'Intérieur prend au sérieux ses obligations de gérer les terres et eaux publiques pour tous les Américains. Nous appliquons les conditions de location de manière cohérente, sans traitement de faveur », a déclaré Haaland. « Après examen juridique approfondi, nous avons constaté un renouvellement irrégulier en violation des lois, et nous annulez ces baux. »
Les groupes conservationnistes et sportifs ont applaudi cette décision.
« Cette annonce est la bonne décision pour les Boundary Waters et la communauté du plein air qui les protège pour les générations futures », a réagi Lukas Leaf, directeur exécutif de Sportsmen for the Boundary Waters.
« Nous saluons l'annulation des baux miniers en amont de la zone. La forêt nationale supérieure, créée par Theodore Roosevelt, mérite cette protection pour le canoë, la pêche et la chasse », a ajouté Whit Fosburgh, président de la Theodore Roosevelt Conservation Partnership.
Comme l'illustre la carte ci-dessous, les baux de Twin Metals bordent le sud-ouest des Boundary Waters. Leur position au nord de la ligne de partage des eaux des Laurentides fait que toute pollution s'écoulerait vers le nord, impactant l'écosystème lacustre unique.
Tous ne se réjouissent pas : Brian Hanson, de Jobs for Minnesotans (coalition pro-mines), y voit une attaque contre le nord-est du Minnesota. « Face au changement climatique, nous avons besoin de ces minéraux stratégiques pour une économie décarbonée. Ce sont des emplois, nos moyens de subsistance », a-t-il déclaré au Star Tribune.
Twin Metals contestera la décision : « Décevant mais pas surprenant. Nous défendrons nos droits miniers de plus de 50 ans et prévoyons de gagner ».
Un sondage d'État révèle que 60 % des électeurs Minnesotans s'opposent à une mine près de cette wilderness fédérale, contre 22 % de soutiens.
« Cela protège les Boundary Waters de l'acide sulfurique et des métaux lourds, préservant nos terres publiques pour le canoë authentique », estime Matt Lee, président de Backcountry Hunters & Anglers Minnesota. Leur opposition a boosté les adhésions locales.
« Je comprends les besoins ruraux en emplois. Nous ne sommes pas contre toute mining, comme le fer dans la Iron Range, mais le cuivre-nickel a un impact écologique bien plus lourd », précise Lee.
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