Cette semaine a apporté de bonnes nouvelles pour l'environnement, mais des revers pour l'industrie pétrolière américaine. En novembre, peu après son engagement à réduire les combustibles fossiles, l'administration Biden a lancé la plus grande vente de concessions pétrolières et gazières de l'histoire, suscitant l'opposition des militants écologistes et des scientifiques.
Ce bail couvrait plus de 80 millions d'acres d'eaux fédérales dans le golfe du Mexique, potentiellement à l'origine de 600 millions de tonnes de gaz à effet de serre sur quatre ans en cas de développement complet, selon The Guardian. Seulement 1,7 million d'acres ont été adjugés, rapportant plus de 190 millions de dollars à des entreprises comme ExxonMobil et Chevron.
"Cette administration s'est rendue en Écosse pour affirmer le retour du leadership américain sur le climat, et elle cède maintenant 80 millions d'acres d'eaux publiques du golfe du Mexique à des entreprises fossiles", a déclaré Raúl M. Grijalva, président du comité des ressources naturelles de la Chambre, en novembre. Il a critiqué les exigences environnementales et de sécurité laxistes, ainsi que les garanties financières insuffisantes.
La semaine dernière, un juge fédéral a suspendu cette décision controversée, estimant que l'administration n'avait pas suffisamment évalué les impacts climatiques.
"C'est une victoire pour les communautés du Golfe affectées par la pollution liée au forage offshore", a réagi Cynthia Sarthou, directrice exécutive de Healthy Gulf. "Nous espérons un avenir avec une transition juste vers une énergie propre, et le Golfe comme site pour l'éolien offshore."
Le débat sur ces baux remonte à l'année dernière. Biden avait signé un décret pour ralentir les programmes fossiles, provoquant des poursuites de la part d'États producteurs de pétrole, qui ont obtenu un arrêt temporaire.
La décision judiciaire s'appuie sur une évaluation climatique de l'ère Trump, jugée défectueuse. "Le tribunal a invalidé une modélisation sous-estimant les émissions", explique Brettny Hardy d'Earthjustice à CNN.
L'industrie pétrolière regrette cette mesure. Erik Milito, de la National Ocean Industries Association, défend ces baux comme essentiels à la sécurité énergétique américaine.
Le département de l'Intérieur doit désormais approfondir ses analyses environnementales pour décider de la suite.
