La location de vêtements de cérémonie existe depuis plus de 60 ans pour les bals, mariages et occasions spéciales. Acheter une tenue portée une seule fois n'a jamais été rentable. Aujourd'hui, elle s'étend aux vêtements décontractés, attirant les consommateurs soucieux de mode et d'environnement pour limiter le gaspillage vestimentaire.
Avec 11,3 millions de tonnes de déchets textiles enfouis en 2018, majoritairement des vêtements jetés, réduire ces déchets est impératif. Mais la location est-elle plus durable que l'achat neuf ? Les recherches montrent que la réponse n'est pas si évidente.
Selon une étude de 2021 publiée dans Sustainability, les jeunes adultes de la génération Z sont enclins à tester la location de vêtements pour freiner la surconsommation. Elle permet d'accéder à une garde-robe renouvelée en misant sur l'usage plutôt que la possession.
Sur 362 réponses à une enquête en ligne, de multiples facteurs influencent positivement cette intention, explique Ting Chi, présidente du Département habillement, marchandisage, design et textiles à l'Université de l'État de Washington.
Par exemple, l'avis positif d'un proche, la sensibilisation aux bénéfices environnementaux et les habitudes éco-responsables passées boostent l'intérêt pour la location.
"Les charges liées à la propriété incitent souvent à jeter, donner ou revendre prématurément les vêtements", note Chi. "La location offre une alternative viable pour suivre les tendances sans ce fardeau."
À première vue, elle prolonge la vie des pièces, démocratise l'accès à des articles rares et décourage les achats impulsifs. Pourtant, elle n'assure pas systématiquement la durabilité.
Une étude de 2021 dans Environmental Research Letters révèle qu'acheter un jean neuf, l'utiliser normalement et le jeter après usage est moins impactant pour le climat que de le louer 10 fois. Les émissions de CO₂ totales (production, transport, usage, fin de vie) sont plus élevées en location.
Si le portage augmente et que le transport est bas-carbone, la location devient équivalente ou supérieure. "Le nombre de ports pour un achat, la distance de livraison et les méthodes de lavage sont déterminants", analyse Maxine Bédat, fondatrice du New Standard Institute.
Le type de vêtement compte aussi : un fast-fashion bas de gamme vs. une pièce haut de gamme durable. La proximité du point de retrait influe pareillement.
"Les services en ligne doivent être transparents sur leur chaîne d'approvisionnement pour valider leurs claims durables", insiste Sonali Diddi, professeure agrégée à Colorado State University.
Rent the Runway (RTR) a financé en 2021 une étude LCA affirmant des économies d'eau, énergie et CO₂. Mais sans données vérifiables, sa crédibilité est contestée par Diddi.
"Avec la montée des préoccupations climatiques, ces entreprises promettent la durabilité sans preuves solides. Elles doivent adopter des pratiques éco-responsables proactives : ramassage en magasin, nettoyage vert, emballages recyclables, transparence supply chain et gestion fine de vie des vêtements."
"La voie royale : 'Éviter, Réduire, Réutiliser, Recycler' dans cet ordre", conseille Diddi. Priorité à ne pas acheter neuf : troquez avec proches, réparez et réutilisez.
Pour les achats, ciblez les essentiels de qualité, durables, sans fibres synthétiques polluantes en microplastiques.
"La location en ligne, innovante, pâtit de ses impacts en nettoyage, transport et emballage. Pire, l'option d'achat post-location alimente la surconsommation", critique Diddi.
Des recherches supplémentaires s'imposent pour trancher. En attendant, louez les pièces occasionnelles et privilégiez la possession des basiques.
