Le coût des énergies renouvelables a chuté de manière spectaculaire au cours de la dernière décennie. Le prix des panneaux solaires a diminué d'environ 90 %, tandis que le coût de l'énergie éolienne a baissé de plus de moitié sur la même période. Grâce à ces prix attractifs, il serait économiquement viable de déployer bien plus d'énergie solaire et éolienne aux États-Unis que ce qui est actuellement observé.
Ces sources représentent environ 13 % de la production énergétique américaine. L'un des principaux obstacles réside dans les "coûts accessoires", qui n'ont pas diminué proportionnellement : permis, autorisations et installations.
"Lors du déploiement d'énergies renouvelables, des coûts significatifs émergent au-delà du système lui-même, comme les panneaux ou l'onduleur pour un système résidentiel", explique Joel Eisen, professeur de droit de l'énergie et de l'environnement à l'Université de Richmond, dans une interview à Popular Science. "Les coûts indirects englobent tout ce qui touche aux autorisations, à la construction et à l'installation."
Installer des panneaux solaires chez soi ou dans sa communauté peut se heurter à de nombreux obstacles réglementaires, notamment permis et zonage, qui retardent ou bloquent les projets dans certaines régions.
"Il est courant d'entendre des récits de délais et de surcoûts dus aux permis, car chaque localité américaine adopte des processus distincts", note Eisen.
Une étude de 2020 révèle que l'obtention d'un permis pour panneaux solaires prend en moyenne 50 jours, bien plus que pour d'autres constructions. Ces délais ont légèrement diminué ces dix dernières années, mais restent un frein majeur.
Les lois de zonage posent aussi problème : une zone peut ne pas autoriser les installations renouvelables sans dérogation locale, imposer des restrictions esthétiques ou omettre simplement toute mention des énergies vertes.
"De nombreuses ordonnances de zonage datent d'il y a des décennies et ignorent les énergies renouvelables, créant des lacunes exploitables par des opposants via des litiges", précise Eisen.
Si l'autorisation n'est pas claire, un voisin peut attaquer en justice pour bloquer un projet solaire près de chez lui.
Les associations de propriétaires (HOA) restreignent souvent les installations solaires, mais des États comme la Virginie ou la Californie ont voté des lois les interdisant.
Ces barrières réglementaires gonflent les coûts ou empêchent les installations, limitant le marché des énergies solaires.
Pour l'éolien, zonage, permis et normes environnementales (protection d'oiseaux ou chauves-souris) freinent les projets. Ironiquement, les éoliennes tuent moins d'oiseaux que les tours cellulaires ou les chats.
"C'est un enjeu sensible depuis des années : la protection de la faune peut primer sur les parcs éoliens", observe Eisen.
Les États et municipalités doivent accélérer les permis et moderniser les zonages. Des progrès sont notables, comme à Brownsville (Texas).
"Certaines localités créent des zones 'by-right' où les installations sont automatiques", ajoute Eisen.
Pour contrer le changement climatique, simplifier les réglementations est essentiel. Pour les projets solaires, consultez SolarAPP+, outil du Département de l'Énergie américain qui centralise les autorisations.
[]