Un groupe passionné de cryptomonnaies, Nouns DAO, une organisation autonome décentralisée (DAO) sur la blockchain Ethereum, a financé des efforts de conservation via le Rainforest Trust et obtenu le droit de nommer une nouvelle espèce de grenouille de verre découverte en Équateur.
Cette initiative soulève des débats : l'empreinte carbone massive de l'exploitation minière de cryptomonnaies questionne l'impact réel des projets crypto sur l'environnement, même ceux axés sur la conservation. L'industrie crypto émet autant de CO2 que certains pays, un problème qui risque de s'aggraver sans mesures concrètes.
"Des solutions créatives pour la conservation sont essentielles aujourd'hui", explique Rebecca Brunner, biologiste à l'Université de Californie à Berkeley, qui a contribué à décrire cette grenouille. "Je remercie Nouns DAO pour son soutien, mais j'espère que la crypto sera réévaluée face au changement climatique et à la préservation de la biodiversité."
Les dons crypto pour des causes environnementales s'appuient sur un système énergivore produisant des déchets électroniques, freinant nos objectifs climatiques. Les DAO sont des communautés blockchain gouvernées par leurs membres via des votes sur des actifs crypto partagés. Un exemple célèbre : Constitution DAO, qui a échoué à acheter une copie de la Constitution américaine.
Nouns DAO regroupe des détenteurs de NFT "Nouns". Les NFT, jetons non fongibles uniques sur blockchain, sont échangés en Ethereum. Un nouveau NFT est mis aux enchères toutes les 24 heures, chaque NFT valant un vote. Pour nommer la grenouille, 27 membres ont voté pour, contre 8.
La nouvelle espèce, Hyalinobatrachium nouns, fait partie des 100+ grenouilles de verre terrestres. Sa peau transparente teinte de vert jaunâtre révèle ses organes internes, dont un cœur rouge, offrant un camouflage vital.
Le biologiste équatorien Juan Manuel Guayasamin l'a repérée en 2012 sur une feuille au-dessus d'un ruisseau dans les Andes tropicales. Initialement confondue, des analyses génétiques ont confirmé sa nouveauté. Les résultats, publiés en mars dans PeerJ, décrivent aussi une autre espèce découverte par Brunner.
"Nous sommes très réticents à être considérés comme des promoteurs de la crypto-monnaie."
Les Andes tropicales, riches en biodiversité, attirent biologistes et désormais la communauté crypto. Le Rainforest Trust et Fundacion Ecominga protègent la région du Choco, où H. nouns a été trouvée.
Ces ONG ont auctionné le nom pour lever des fonds, une première pour un DAO. "Nous sommes très réticents à promouvoir la crypto", déclare James Deutsch, PDG de Rainforest Trust. "Nous nous inquiétons de son coût énergétique, surtout pour Bitcoin."
Le Trust a accepté car Nouns DAO utilise Ethereum (moins énergivore) et le don était en dollars. Un membre de Nouns DAO siégeant au conseil a aussi influencé cette décision.
Bitcoin (preuve de travail) consomme comme la Thaïlande : des data centers rivalisent dans un "jeu de devinettes" énergivore. Ethereum, à mi-chemin, équivaut à la Libye. Sa transition promise vers la preuve de participation (99% d'économies) est repoussée depuis 2014.
"Ethereum n'est pas en preuve de participation tant qu'il dépend de la preuve de travail", avertit David Gerard, auteur de Attack of the 50 Foot Blockchain. "Je le croirai quand ce sera fait."
Gerard comprend les ONG acceptant ces fonds par nécessité, mais d'autres comme Mozilla et Wikimedia s'en détournent. "Les charities légitiment un écosystème polluant", critique Peter Howson, expert à l'Université de Northumbria.
Howson alerte sur le greenwashing : certains NFT "verts" servent à gonfler des tokens. Des sidechains ou blockchains comme Solana (preuve de participation hybride) émergent, mais Bitcoin et Ethereum dominent.
Cette ironie illustre les tentatives crypto pour la conservation. Les ONG doivent choisir : richesse ou dommages environnementaux ? "Impressionné par leur créativité caritative, mais pas au prix de la destruction", conclut Deutsch.
