Les impressionnantes tornades solaires, observées pour la première fois en 2008 dans l'atmosphère du Soleil, pourraient expliquer les températures élevées de sa couronne, la couche externe la plus chaude.
Des physiciens solaires d'instituts européens révèlent dans Nature que ces tornades magnétiques transportent la chaleur de la surface vers la couronne solaire.
Longtemps, les scientifiques se sont interrogés : pourquoi la couronne solaire, fine enveloppe gazeuse externe, est-elle plusieurs fois plus chaude que la surface du Soleil ? Une chose était sûre : ce phénomène requiert une énergie colossale.
Grâce à des simulations informatiques avancées, les chercheurs ont démontré que ces tornades magnétiques s'étendent de la photosphère jusqu'à la haute atmosphère. Elles canalisent la chaleur des régions inférieures vers la couronne.
À la différence des tornades terrestres, dues à des écarts de température et d'humidité, celles du Soleil résultent d'un gaz chaud et fluide entrelacé de lignes de champ magnétique. Comme sur Terre, elles sont étroites à la base et s'élargissent vers le haut.
