Le superamas local, qui regroupe une centaine de groupes et d'amas de galaxies incluant notre Voie lactée, n'est qu'une petite partie d'une structure bien plus vaste.
Le superamas local – ensemble d'environ une centaine de groupes et d'amas de galaxies auquel appartient notre Voie lactée – fait partie d'une formation cosmique gigantesque.
Une équipe internationale d'astronomes est arrivée à cette conclusion grâce à une nouvelle carte tridimensionnelle des galaxies, publiée dans Nature en 2020.
Les galaxies ne sont pas réparties au hasard dans l'Univers : elles forment des groupes de plusieurs dizaines d'individus, comme notre Groupe local, et des amas comptant des centaines de galaxies. Ces structures s'assemblent à leur tour en longues chaînes appelées filaments.
Aux intersections de ces filaments se dressent des superamas encore plus imposants. Ces colosses cosmiques, s'étendant sur des centaines de millions d'années-lumière, sont interconnectés, rendant leurs frontières difficiles à tracer.
Les astronomes ont développé une méthode innovante pour délimiter ces superamas : l'analyse des mouvements des galaxies à proximité de leurs frontières. Une galaxie en limite entre deux superamas subit les attractions gravitationnelles concurrentes ; son déplacement révèle quel superamas domine.
Ainsi, notre Voie lactée se trouve dans un coin reculé du superamas Laniakea, mesurant 500 millions d'années-lumière et abritant environ 100 000 galaxies. Ce nom hawaïen combine « lani » (ciel ou paradis) et « akea » (immense).
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