La première naine de glace identifiée dans les confins du système solaire, au-delà de la planète naine Pluton, a enfin reçu un nom officiel.
« La co-découvreuse Jane Luu voulait nommer le nouveau astre initialement Smiley »
L'Union astronomique internationale (UAI) annonce, via une circulaire électronique, que le petit corps céleste gelé 1992 QB1 s'appelle désormais Albion, en référence à l'homme primitif du mythe de la création dans l'œuvre du poète et peintre anglais William Blake.
1992 QB1 a été découvert en août 1992 par David Jewitt et Jane Luu, à l'aide d'un télescope de l'observatoire du Mauna Kea à Hawaï. Il s'agissait de la première découverte d'un objet transneptunien depuis Pluton en 1930. Cette trouvaille a marqué le début de l'exploration de la ceinture de Kuiper, vaste région de corps glacés dont Pluton est le plus grand représentant. Près de 2 000 objets de la ceinture de Kuiper sont désormais répertoriés.
La co-découvreuse Jane Luu souhaitait initialement le baptiser Smiley, du nom de l'inspecteur en chef des romans policiers de Les Saint, lus durant les longues nuits d'observation à Hawaï. Ce nom n'a pas été retenu par l'UAI. David Jewitt, quant à lui, préférait les désignations numériques pour les petits corps. Après 10 ans, le droit exclusif des découvreurs de proposer un nom expire. L'auteur de la proposition "Albion" n'a pas été divulgué.
