L'étoile 40 Eridani A fait partie d'un système triple distant de 16 années-lumière et est visible à l'œil nu.
Le télescope DEFT (Dharma Endowment Foundation Telescope), d'un diamètre de 50 centimètres, installé sur le mont Lemmon en Arizona, a permis la découverte d'une super-Terre en orbite autour de l'étoile HD 26965, également connue sous le nom de 40 Eridani A. Légèrement plus froide et moins massive que le Soleil, mais d'un âge comparable, cette étoile appartient à un système triple situé à 16 années-lumière de nous et observable sans instrument.
Baptisée HD 26965 b, cette planète est environ deux fois plus grande que la Terre et boucle une orbite autour de son étoile en 42 jours, juste à l'intérieur de la zone habitable. Il s'agit de la première super-Terre détectée par le télescope DEFT, un instrument modeste dédié exclusivement à la chasse aux exoplanètes.
40 Eridani A est célèbre auprès des fans de science-fiction comme l'étoile mère de Vulcain, planète natale de M. Spock dans les séries Star Trek. Cette découverte réelle rend le nom Vulcain (inspiré du dieu romain du feu) particulièrement pertinent, compte tenu des températures élevées probables sur la planète.
Les résultats sont publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
[]