Au Canada, plus de la moitié des cancers buccaux sont diagnostiqués à un stade avancé. La prévention repose sur des examens dentaires réguliers : découvrez pourquoi ils sont essentiels.
Outre la prévention des caries et des infections gingivales, les visites dentaires périodiques favorisent un dépistage précoce du cancer de la bouche. Ce terme désigne toute lésion maligne affectant la cavité buccale, incluant les lèvres, les joues, le palais, le plancher de la bouche, la langue ou les gencives. Bien qu'il ne soit pas le plus fréquent, ce cancer reste courant : environ 4 700 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année au Canada.
Détecté précocement, le taux de survie à cinq ans atteint 93 % pour les cancers des lèvres et 75 % pour ceux de la bouche et de la langue. Le stade de la tumeur est déterminant, d'où l'importance des examens réguliers. Le dentiste inspecte les zones difficiles d'accès et repère facilement des taches rouges ou blanches, ainsi que d'autres signes précoces.
Restez vigilant face aux symptômes : douleurs buccales, grosseurs ou plaies persistantes, mal d'oreilles, gencives enflées, saignements salivaires, dents mobiles, enrouement, difficultés à avaler. Le Dr Brano Bystricky, de la Société européenne d'oncologie clinique, recommande de consulter si un symptôme dure plus de trois semaines. Même pour de petites tumeurs, un gonflement des ganglions cervicaux est fréquent : "Les patients le sentent facilement sous forme de grosseurs au cou ou sous le menton, persistantes malgré les antibiotiques", précise-t-il.
Les fumeurs présentent un risque accru – y compris les utilisateurs de cigarettes électroniques contenant des cancérigènes similaires. La consommation excessive d'alcool irrite les muqueuses et potentialise les effets du tabac. Les papillomavirus humains (HPV), transmis par contacts bucco-génitaux ou baisers profonds, expliquent une hausse des cas. Souvent asymptomatiques, ces infections persistent chez certains, menant à des transformations cancéreuses.
Ce cancer touche deux fois plus d'hommes, en raison d'une consommation accrue de tabac et d'alcool, et d'une susceptibilité aux HPV : "Ils produisent moins d'anticorps contre ces virus", note le Dr Bystricky, bien que la recherche se poursuive.
Des vaccins efficaces contre les souches HPV les plus virulentes existent, prouvés pour le cancer du col utérin chez les jeunes. Leurs bénéfices contre le cancer buccal sont prometteurs, grâce à des souches similaires. Les programmes de vaccination pourraient bientôt réduire ces risques.
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