Les chirurgiens rétablissent les fonctions de la main d'un patient paralysé.
Les patients dont la vertèbre cervicale inférieure – la C7 – est endommagée, ne peuvent plus bouger leurs mains. En effet, les nerfs responsables entrent en contact avec la moelle épinière sous la lésion et ne sont donc plus en mesure de communiquer avec le cerveau. Ce qui fonctionne toujours, ce sont tous les mouvements liés à l'épaule, au coude et au poignet, car les nerfs impliqués au-dessus de la blessure entrent en contact avec la moelle épinière et le cerveau et fonctionnent donc toujours.
Des chirurgiens américains ont réorienté les nerfs encore fonctionnels du coude d'un patient et ont ainsi pu restaurer certaines fonctions de sa main. Un an après l'opération et après une thérapie intensive, l'homme peut à nouveau plier son pouce et son index l'un vers l'autre. Grâce au mouvement de pincement que cela rend possible, l'homme peut se nourrir et s'écrire à nouveau, et il est devenu beaucoup moins dépendant.
Le fait que l'homme n'ait été opéré que deux ans après être devenu paralysé n'était pas un problème, selon les chercheurs. Parce que même les nerfs sous la blessure qui restent connectés à la moelle épinière restent sains, même s'ils ne sont plus en contact avec le cerveau. La chirurgie a impliqué deux nerfs côte à côte - un nerf encore fonctionnel du coude qui se connecte au cerveau au-dessus de la blessure et est responsable de l'un des deux muscles qui font plier le coude, et un nerf défectueux de la main qui, auparavant, il était responsable de la compression - liés ensemble, permettant aux signaux du cerveau d'être renvoyés à la main. L'homme pouvait toujours bouger son coude avec l'un des deux muscles qui en étaient responsables, mais pouvait maintenant aussi plier son pouce et son index l'un vers l'autre avec l'autre.
Le fait qu'il ait fallu encore un an avant que l'homme puisse à nouveau utiliser ses mains est dû au fait que le cerveau a également besoin d'être réorienté. Ils doivent apprendre que les nerfs ne servent plus à bouger le coude, mais à serrer. Malheureusement, la technique ne fonctionne que pour les patients présentant des lésions aux deux vertèbres cervicales inférieures - C6 et C7 - et non pour les patients ayant subi des lésions aux vertèbres cervicales supérieures - C1 à C5.
