Les cellules souches cultivées en laboratoire pourraient résoudre la pénurie d'organes de donneurs dans un avenir proche.
Jusqu'à récemment, conserver des tissus vivants de patients en laboratoire semblait impossible. Pourtant, en 2009, l'équipe de Hans Clevers a révolutionné le domaine en cultivant des cellules souches intestinales de souris en mini-intestins. Aujourd'hui, ce groupe présente un système innovant pour cultiver les cellules souches hépatiques et celles du cancer du pancréas.
Une infime quantité de tissu hépatique, issu d'un foie sain ou malade, peut être amplifiée en laboratoire sur de longues périodes. Il est même possible de recréer un foie entier à partir d'une seule cellule souche en 4 mois. Les analyses confirment que ce tissu cultivé est génétiquement identique au foie sain, très stable, et des mini-foies ont été transplantés avec succès chez des souris lésées hépatiquement.
Cette avancée combat la pénurie d'organes et propulse la médecine personnalisée : des organoïdes de tissus patients (maladies génétiques du foie) permettent de tester les médicaments sur leur propre biologie avant prescription.
Les chercheurs maîtrisent aussi la culture à long terme de cellules souches pancréatiques saines ou cancéreuses. La sensibilité des tumeurs individuelles à la chimiothérapie est déjà évaluable en labo, ouvrant la voie à des thérapies sur mesure. Une « biobanque vivante » de tumeurs pancréatiques de patients est disponible pour les chercheurs et pharma mondiaux développant nouveaux traitements. (ev)
