Contrairement à une idée répandue, l'écholocation n'est pas réservée aux chauves-souris. Certaines personnes aveugles la maîtrisent avec une expertise remarquable, comme le révèlent des études scientifiques récentes. Cette technique offre un véritable substitut à la vision perdue.
L'écholocation : une capacité humaine extraordinaire
Des personnes aveugles développent une perception unique grâce à l'écholocation, similaire à celle des chauves-souris. En produisant des cliquetis avec la langue ou les doigts, elles évaluent la distance, la taille et la densité des objets, évitant ainsi les obstacles lors de la marche. Certaines pratiquent même le vélo avec assurance.
Des chercheurs de l'Université Western Ontario (Canada) et leurs collaborateurs internationaux ont démontré que l'écholocation active les mêmes zones cérébrales que la vision chez les voyants. Via IRMf, ils ont analysé les réponses cérébrales à des enregistrements de cliquetis rebondissant sur divers matériaux (couverture, tableau noir).
Chez les experts en écholocation, la région PHC – habituellement dédiée à la perception visuelle de l'environnement – s'active spécifiquement. Cela n'arrive pas chez les voyants ou les aveugles non pratiquants. Plus surprenant : ces individus sont sensibles aux illusions optiques, comme l'illusion taille-poids, où un objet plus grand semble plus lourd malgré un poids identique.
Ces découvertes confirment que l'écholocation compense pleinement la vision, remodelant le cerveau de manière fonctionnelle. (cg)
