Contrairement à la parthénogenèse observée chez certaines espèces comme les coléoptères ou les requins, les mammifères, dont l'humain, ne peuvent pas se reproduire sans fécondation. Des chercheurs ont toutefois développé une méthode innovante pour permettre aux ovules non fécondés d'atteindre leur pleine maturité.
Durant la fécondation classique, le spermatozoïde est absorbé par l'ovule, fusionnant leurs ADN pour initier le développement embryonnaire. Ce processus est standard chez les mammifères et la plupart des animaux.
La parthénogenèse, où les cellules femelles se développent sans spermatozoïde, existe chez des coléoptères, araignées, serpents, lézards et requins.
Les scientifiques ont tenté d'imiter cela chez la souris, mais avec peu de succès jusqu'ici : les ovules "trompés" pour simuler une fécondation se divisent brièvement sans former d'embryons viables.
Des généticiens britanniques ont percé cette barrière en exposant ces embryons précoces non fécondés à du sperme murin. Cette "fécondation tardive" a permis à 25 % d'entre eux de se développer en souriceaux en bonne santé.
Cette découverte remet en question un dogme biologique : seul un ovule fécondé dès le départ pouvait produire un mammifère viable.
