Des scientifiques britanniques ont identifié le récepteur clé permettant à l'ovule et au spermatozoïde de se reconnaître mutuellement.
Une avancée majeure en biologie de la reproduction.
Dans l'immense environnement des voies génitales, comment l'ovule et le spermatozoïde se repèrent-ils ? Ce processus reste fascinant. Depuis longtemps, les chercheurs savent que ces cellules possèdent une protéine réceptrice agissant comme une "antenne" : elle permet leur attraction, leur union et la formation de l'œuf fécondé.
En 2005, des scientifiques japonais ont découvert Izumo1 sur le spermatozoïde, nommé d'après un rituel de mariage shintoïste. Cette semaine, des chercheurs britanniques publient dans Nature son pendant féminin : la protéine Juno, du nom de la déesse romaine du mariage et de la fertilité.
Chez des souris femelles génétiquement modifiées pour ne pas produire Juno dans leurs ovules, la stérilité est totale : sans ce récepteur, l'ovule ne fusionne pas avec le spermatozoïde. Les chercheurs estiment que Juno joue aussi un rôle dans le blocage immédiat de la membrane ovulaire post-fécondation, empêchant la polyspermie. Juno disparaît de la surface ovulaire dès le contact avec le spermatozoïde, rendant l'ovule inaccessible aux autres en trente minutes.
Ces découvertes confirment l'interaction essentielle entre Juno (ovule) et Izumo1 (spermatozoïde) pour la fécondation. Si validée chez d'autres mammifères, elle pourrait inspirer de nouveaux contraceptifs ou traitements de l'infertilité. (ks)
