Les adultes âgés sont particulièrement vulnérables à cette maladie douloureuse, qui peut entraîner des complications à long terme. Voici tout ce qu'il faut savoir pour se protéger.
Qu'est-ce que le zona ?
Aussi appelé herpès zoster, le zona est une infection nerveuse douloureuse causée par le virus varicelle-zona, le même responsable de la varicelle. Après une infection par la varicelle, le virus reste latent dans le système nerveux et peut se réactiver sous forme de zona. Le traitement repose sur des antiviraux pour accélérer la guérison et des antidouleurs pour soulager les symptômes.
Qui est à risque de zona ?
Toute personne ayant eu la varicelle peut développer un zona, mais le risque augmente avec l'âge, particulièrement après 50 ans. Les individus immunodéprimés (maladies chroniques, médicaments immunosuppresseurs comme les corticoïdes, VIH/SIDA, cancers, radiothérapie ou chimiothérapie) sont plus exposés.
Quels sont les symptômes du zona ?
Le zona affecte généralement un seul côté du corps, souvent le torse. Il débute par une sensibilité, des picotements, des démangeaisons, un engourdissement ou une brûlure, suivie d'une éruption rouge avec vésicules qui éclatent et forment des croûtes. L'éruption dure 7 à 10 jours et guérit en un mois, mais la douleur peut persister (jusqu'à 3 mois ou plus). Des signes précoces incluent maux de tête, fatigue et sensibilité à la lumière. Consultez un médecin dans les 72 heures suivant l'éruption pour une efficacité optimale des antiviraux.
Quels sont les effets à long terme du zona ?
Certaines personnes souffrent de névralgie post-zostérienne (NPZ), des douleurs intenses persistantes. Si les nerfs crâniens sont touchés, cela peut causer paralysie faciale, troubles auditifs, perte du goût ou de l'ouïe. Des complications graves incluent encéphalite, troubles visuels ou problèmes d'équilibre.
Comment prévenir le zona ?
Évitez la varicelle si vous ne l'avez jamais eue : isolez-vous des personnes atteintes de zona, contagieux pour les non-immunisés. Un vaccin contre la varicelle est disponible ; discutez-en avec votre médecin. Un vaccin spécifique contre le zona existe également.
Faut-il se vacciner contre le zona ?
Au Canada, il est recommandé dès 60 ans, et dès 50 ans en cas d'antécédents de zona. Il réduit significativement les risques, la gravité et les complications comme la NPZ. Non recommandé pour les immunodéprimés, femmes enceintes ou allergiques à la néomycine/gélatine. Consultez votre médecin ou pharmacien.
