En l'absence de remède contre le Covid-19, nos défenses immunitaires naturelles constituent notre principale protection contre une forme grave de la maladie. Des études montrent que l'exercice régulier renforce l'immunité, tandis qu'un entraînement excessif peut l'affaiblir. Mais une réduction de 50 % du risque d'infection est une affirmation forte. Nous avons examiné les preuves scientifiques.
Une revue coréenne d'études d'intervention sur l'exercice et les rhumes a identifié quatre petites recherches montrant une diminution de 27 % des rhumes chez les actifs. Cependant, deux études étaient négatives, et les deux autres ne pouvaient exclure un effet dû au hasard. L'exercice modéré soutient le système immunitaire et peut réduire modestement le risque d'infections respiratoires, mais des études supplémentaires sont nécessaires.
Une équipe internationale de scientifiques du sport confirme que l'impact dépend de l'intensité : un entraînement intensif prolongé chez les athlètes de haut niveau diminue l'immunité et augmente le risque d'infections respiratoires, selon de nombreuses études.
La susceptibilité aux infections dépend aussi du stress, du sommeil, de l'alimentation et de l'exposition aux pathogènes.
Peu d'études solides portent sur l'exercice modéré et les rhumes (causés en partie par des coronavirus). Certaines montrent aucun effet, d'autres une réduction modérée (20-30 %), une seule jusqu'à 50 %. Difficile de distinguer l'effet direct de l'immunité des bienfaits d'un mode de vie sain.
Le risque d'infection virale dépend principalement de l'hygiène : lavage des mains et distanciation sociale protègent mieux que l'exercice. La gravité post-infection est liée à l'état de santé général. Les personnes actives, non-fumeurs et non-obèses risquent moins de complications graves grâce à leur hygiène de vie globale.
Dans les infections à coronavirus, les lésions organiques peuvent résulter d'une réponse immunitaire excessive plutôt que du virus lui-même. L'effet d'une immunité renforcée par l'exercice reste inconnu. Aucune conclusion ferme sur le Covid-19 n'est possible. L'exercice améliore la santé globale et l'immunité, mais n'impacte que marginalement le risque d'infection.
L'exercice régulier soutient le système immunitaire et réduit légèrement (environ 25 %) le risque d'infections respiratoires virales. Une baisse de 50 % semble exagérée. L'immunité dépend aussi de l'alimentation, du sommeil et d'autres facteurs.
Texte modifié le 23 juin 2020. Précisions de l'expert interviewé pour Sporza.be :
