Perte d'odorat et de goût due au COVID-19 : causes, évolution et traitements

La perte d'odorat (anosmie) et de goût est un symptôme fréquent du COVID-19. Certains patients en souffrent encore neuf mois après l'infection initiale lors de la première vague. Les médecins restent prudents quant à une récupération complète.

Origine de ce symptôme

Une perte soudaine de l'odorat et du goût peut signaler une infection au COVID-19, parfois comme unique symptôme. Elle touche plus souvent les jeunes patients, qu'il s'agisse d'infections bénignes ou sévères. L'anosmie varie d'une diminution à une absence totale des odeurs, et s'accompagne dans 80 % des cas d'une altération du goût. Bien qu'embarrassante et parfois inquiétante, elle récupère généralement spontanément en une moyenne de 10 jours.

Les troubles olfactifs temporaires sont courants lors d'infections virales respiratoires :

• La grippe ou un rhume sévère peuvent aussi altérer temporairement l'odorat et le goût.
• Les précédents coronavirus (SRAS, MERS) ont causé des cas similaires, mais peu étudiés.
• Avec le SARS-CoV-2, ce symptôme est beaucoup plus fréquent, attirant une attention accrue.

Chez une minorité de patients, la perte persiste longtemps après la guérison. Le risque de séquelle permanente reste difficile à évaluer, ce symptôme étant subjectif.

Explications scientifiques

Habituellement, la perte olfactive virale provient d'une congestion nasale empêchant l'air d'atteindre les nerfs olfactifs. Avec le COVID-19, elle persiste au-delà. Les chercheurs attribuent cela à une inflammation des cellules de soutien olfactives dans la muqueuse nasale. Ces cellules portent des récepteurs ACE2, facilitant l'entrée du SARS-CoV-2, qui se multiplie et endommage les tissus, entraînant une anosmie et souvent une agueusie associée.

Si la perte d'odorat dure plus de 4 semaines sans amélioration, consultez un ORL. Il évaluera vos perceptions olfactives et proposera une rééducation olfactive :

• Sentez 4 parfums variés (citron, rose, eucalyptus, clou de girofle) 2 fois par jour, 20 secondes chacun.
• Poursuivez pendant au moins 3 mois.
• Cette méthode stimule l'odorat avec un bon taux de succès. Aucun médicament n'est spécifiquement indiqué.

Conclusion

La perte d'odorat et de goût est un signe marquant du COVID-19, parfois isolé. Chez la majorité des patients, la récupération est spontanée en 10 jours. En cas de persistance au-delà de 4 semaines, un ORL peut initier une rééducation olfactive efficace.

Références

M. Finoulst, P. Vankrunkelsven, L. Van Gerven. Perte d'odeur et de goût due au Covid-19. Le Journal du Médecin, 76, n° 24, 2020. doi.org/10.47671/TVG.76.20.193