Le cortisol, en tant que biomarqueur, pourrait révolutionner la prévention de la dépression sévère.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont identifié un nouveau prédicteur de dépression chez les garçons : le cortisol, hormone du stress.
Une personne sur six développera une dépression sévère au cours de sa vie. Chez les enfants et adolescents touchés, le risque de récidive à l'âge adulte est quadruplé. Pourtant, les programmes de prévention chez les jeunes restent peu efficaces, car il est ardu d'identifier les groupes à risque : les symptômes dépressifs légers ne sont pas prédictifs.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont étudié près de 2 000 jeunes Britanniques pendant un an. Ils ont mesuré les niveaux de cortisol dans la salive pendant quatre matins consécutifs, puis répété l'exercice un an plus tard. Des entretiens ont aussi évalué les symptômes dépressifs.
17 % des participants présentaient des niveaux élevés de cortisol et des symptômes dépressifs subcliniques au départ. Le suivi a révélé que les garçons de ce groupe avaient un risque nettement plus élevé de développer une dépression majeure par la suite. Chez les filles, le cortisol élevé n'était pas prédictif : celles avec symptômes dépressifs et faible cortisol étaient plus vulnérables.
"Notre étude montre que deux facteurs facilement mesurables permettent d'identifier les jeunes à risque", expliquent les chercheurs dans leur article publié dans PNAS en 2020. "Cela cible mieux les interventions préventives et thérapeutiques." (lg)
