Si votre enfant semble toujours capable de tout faire :capacités cognitives, perfectionnisme et parentalité

Cette semaine est la Semaine de la douance, une semaine thématique au cours de laquelle des organisations en Flandre et aux Pays-Bas présentent leur offre pour les enfants et les jeunes surdoués et tentent de supprimer les préjugés sur la douance.

Une vision populaire de la douance est que les individus doués sont intrinsèquement perfectionnistes :pour ceux qui semblent toujours avoir tout pour eux, seule la perfection absolue suffirait. Klasse, le magazine éducatif du gouvernement flamand, a donc qualifié le perfectionnisme de l'une des caractéristiques auxquelles on peut reconnaître un enfant doué. Mais est-ce correct ? Les enfants surdoués sont-ils inévitablement des perfectionnistes ?

Avec la recherche TALENT, un projet de recherche flamand à grande échelle sur le surdouement cognitif (KU Leuven, UGent, UAntwerp), nous avons essayé de répondre scientifiquement à cette question. Dans ce blog, nous nous concentrons sur ce qu'on appelle le "perfectionnisme autocritique", qui fait référence à une préoccupation exagérée de faire des erreurs. Lorsqu'un jeune estime que seule la perfection suffit pour être valorisé et respecté, cela peut le conduire à douter de lui-même, à avoir peur de l'échec, à éviter les défis et éventuellement à abandonner. Cette forme de perfectionnisme doit être distinguée du « perfectionnisme axé sur la performance », qui signifie que les gens ont des normes personnelles élevées pour eux-mêmes. Cependant, se mettre la barre haute ne doit pas être mauvais :certaines personnes en tirent de l'énergie.

Dans l'enquête TALENT, nous avons demandé à 3 168 Flamands de 12 ans dans quelle mesure ils craignaient de faire des erreurs (par exemple « si je ne suis pas performant tout le temps, les gens ne me respecteront pas »; perfectionnisme autocritique) et dans quelle mesure dans quelle mesure ils placent la barre haute pour eux-mêmes (par exemple « Je me fixe des objectifs plus élevés que la plupart des autres » ; perfectionnisme axé sur la réussite). De plus, nous avons administré un test d'intelligence de deux heures (CoVaT-CHC) à tous les jeunes. Nous désignons les jeunes avec un QI supérieur à 120 comme surdoués sur le plan cognitif :après tout, avec ce score, ils font partie des 10 % d'élèves ayant les compétences cognitives les plus fortes.

En rassemblant ces données, nous avons constaté que la capacité cognitive n'était pas un facteur de risque de perfectionnisme autocritique † Les jeunes avec un QI supérieur à 120 ont même signalé un niveau de perfectionnisme autocritique légèrement inférieur à celui des jeunes moyennement doués. En termes de perfectionnisme axé sur la réussite, les jeunes surdoués ont obtenu des scores légèrement supérieurs à la moyenne. Ces résultats sont cohérents avec les recherches internationales précédentes. Par exemple, une méta-analyse récente basée sur dix études scientifiques a également conclu qu'il n'y avait aucune indication de niveaux accrus de perfectionnisme autocritique chez les enfants et les jeunes surdoués sur le plan cognitif. L'idée que le perfectionnisme autocritique est une caractéristique inhérente aux enfants et aux jeunes ayant de fortes capacités cognitives peut donc être jetée à la poubelle.

Le fait qu'il n'existe en moyenne aucune relation entre surdouance cognitive et perfectionnisme autocritique ne change rien au fait que certains enfants ou jeunes surdoués cognitivement doivent y faire face. C'est pourquoi nous avons également voulu identifier dans l'étude TALENT quels facteurs contribuaient au perfectionnisme autocritique. Nous avons demandé aux jeunes d'évaluer un certain nombre d'aspects de leur éducation (nous avons posé les mêmes questions aux parents, leurs réponses ont largement confirmé nos conclusions). Cette analyse a révélé que les pratiques suivantes étaient des prédicteurs significatifs du perfectionnisme autocritique :

• Premièrement, le perfectionnisme autocritique était associé à un degré élevé de critique parentale  :les jeunes qui ont l'impression que leurs parents ne peuvent pas comprendre leurs erreurs, veulent parfois les éviter à tout prix.
• Également des attentes parentales excessives , amenant les jeunes à croire qu'ils devraient être les meilleurs dans tous les domaines à l'école, sont associés à un perfectionnisme autocritique.
• Enfin, le perfectionnisme autocritique était également associé à l'attention parentale conditionnelle , à la fois avec une attention conditionnelle négative et positive. Avec attention conditionnelle négative Cela signifie que les parents se montrent parfois visiblement déçus lorsque leur enfant ne répond pas à leurs attentes pour l'école, par exemple en lui accordant moins d'attention ou d'affection pendant un certain temps. Il est possible que les enfants et les jeunes intériorisent cette attitude, de sorte qu'ils « n'aiment se voir » que lorsqu'ils font un parcours sans faute. Fait intéressant, nous avons également trouvé un effet d'attention conditionnelle positive † Dans ce cas, le fait est que les parents accordent plus d'attention et d'affection à leur enfant lorsqu'il réussit. Bien que cette pratique puisse à première vue sembler moins nocive que l'attention conditionnelle négative, elle s'est également avérée être associée à un perfectionnisme autocritique. Encore une fois, l'enfant peut avoir l'impression que l'affection doit être "méritée" par de bonnes performances, ce qui fait d'éviter les erreurs une obsession malsaine.

En résumé :contrairement à un stéréotype populaire, les jeunes surdoués cognitivement ne sont pas plus enclins au perfectionnisme autocritique que les autres jeunes. Tout au plus se mettent-ils la barre un peu plus haut, une qualité qui n'est pas mauvaise en soi. La façon dont les parents réagissent aux échecs et aux réussites de leur enfant semble être importante :montrer peu de compréhension pour les erreurs, fixer des attentes extrêmement élevées ou conditionner l'affection parentale aux réalisations de l'enfant peut augmenter le risque de perfectionnisme autocritique. En étant conscients de cela et en ne tombant pas dans ces pièges, les parents peuvent éviter que leur enfant s'inquiète de faire des erreurs de manière malsaine.

Jeroen Lavrijsen est le coordinateur de recherche du projet TALENT. Ce blog apparaît également sur https://opgrownblog.wordpress.com/.

Vous voulez en savoir plus ? Lavrijsen, J., Soenens, B., Vansteenkiste, M. &Verschueren, K. (2020). L'intelligence est-elle liée au perfectionnisme ? Perfectionnisme multidimensionnel et antécédents parentaux chez les adolescents à différents niveaux de capacité cognitive. Publié en ligne dans Journal of Personality , https://doi.org/10.1111/jopy.12606.