Les zones qui composent le réseau de lecture dans le cerveau se développent le plus dans les première et deuxième années. C'est la conclusion d'une étude à long terme menée par la KU Leuven, en collaboration avec l'entreprise technologique Icometrix. Les résultats soulignent l'importance d'une intervention précoce pour les problèmes de lecture tels que la dyslexie.
75 enfants flamands ont participé à l'étude, qui ont été suivis de la maternelle à la cinquième année. "Nous savions que certains d'entre eux avaient au moins 50% de chances d'avoir la dyslexie, puisque l'un de leurs parents en est atteint", explique la neuroscientifique Maaike Vandermosten (KU Leuven). "Notre question de recherche s'est concentrée sur la cause de la dyslexie et si elle est déjà présente avant que vous n'appreniez à lire."
« Les enfants passaient chaque année des tests de lecture et de langage et passaient sous un scanner IRM à trois moments différents :à la fin de la maternelle, après la deuxième année et au milieu de la cinquième année. Nous en avons fait une expérience ludique en leur déguisant l'appareil en château, car un examen IRM peut être dissuasif, notamment pour les jeunes enfants, alors qu'il était nécessaire pour nos recherches de visualiser l'évolution dans le cerveau.'
« Ce que nous avons vu, c'est que le cortex cérébral du côté gauche diffère chez les enfants dyslexiques. La connexion avec les régions à l'avant du cerveau est également moins développée. Ils commencent donc par un retard dans une zone du cerveau qui est importante pour apprendre à lire.'
«Nous traitons aussi des objets visuels tels que des mots écrits dans le côté droit dès le plus jeune âge, mais une fois que nous apprenons à lire, c'est le côté gauche qui domine. Chez les enfants dyslexiques, nous avons vu qu'ils développaient davantage le côté droit. Il semble que leur cerveau veuille compenser le décalage du côté gauche, mais cela ne semble pas vraiment efficace car ils continuent à avoir du mal à lire.'
« Les résultats montrent que les régions cérébrales du réseau de lecture changent le plus en première et en deuxième année. Les interventions en lecture telles que l'orthophonie ne sont souvent commencées qu'en troisième année, car il doit y avoir un problème persistant. Mais d'ici là, le réseau de lecture ne sera plus aussi plastique. Si vous voulez empêcher le déficit d'augmenter, il est préférable d'intervenir lorsque ces régions du cerveau sont les plus susceptibles de s'améliorer.'
«Dans le développement ultérieur des régions de lecture du côté gauche du cerveau, nous n'avons plus trouvé de différences structurelles entre les enfants dyslexiques et non dyslexiques. Ils se développent de manière similaire. Mais la distinction qui existait déjà à l'âge préscolaire n'est plus rattrapée sans une intervention précoce.'
'C'est exact. Pour les enfants ayant des difficultés de lecture et de langage, cela peut faire une grande différence. Un certain nombre de tests à un jeune âge peuvent rapidement démontrer s'il existe un risque plus élevé de dyslexie. Et l'aspect héréditaire compte aussi.'
« Nous n'avons pas à sortir tout de suite les gros canons pour une intervention. Nous étudions maintenant comment nous pouvons aider les enfants d'âge préscolaire avec un jeu informatique simple. Chaque jour, ils jouent sur une tablette pendant quinze minutes. Cela demande peu d'efforts de la part des parents et des surveillants et les enfants en profitent. Cela pourrait être un moyen de prendre une longueur d'avance au moment où ils apprendront à lire en première année."
« Une intervention précoce, sous forme de jeux, peut réduire leur délai. Aujourd'hui, une telle aide commence généralement au cours de la troisième année, mais le cerveau est alors moins susceptible de se développer.'
L'étude "Structural brain dynamics across reading development:a longitudinal MRI study from kindergarten to grade 5" de T. Van Phan, D. Sima, D. Smeets, P. Ghesquière, J. Wouters et M. Vandermosten est publiée dans Cartographe du cerveau humain .
