La variole du singe (monkeypox), bien que loin d'être une seconde pandémie, alerte les autorités sanitaires mondiales. Lundi, l'OMS a rapporté 3 413 cas et un décès dans 50 pays. Son directeur général, Tedros Adhanom Ghebreyesus, exprime une profonde préoccupation, sans pour autant la qualifier de menace mondiale comparable à la variole ou au Covid-19.
Face à la hausse des cas, les États-Unis préparent des campagnes de vaccination. Mardi, l'administration Biden a annoncé l'élargissement de l'accès à 296 000 doses dans les prochaines semaines et 1,6 million dans les mois à venir. Environ 56 000 doses sont immédiatement disponibles pour les États en demande.
L'administration déploie aussi des tests approuvés par la FDA. La semaine dernière, les CDC ont distribué des tests à cinq laboratoires commerciaux pour élargir le dépistage dans les sites de santé. Les CDC ont activé un centre d'opérations d'urgence mobilisant 300 agents pour soutenir les interventions locales et nationales, et gérer les fournitures médicales.
La variole du singe est une maladie virale contagieuse provoquant éruptions cutanées, fièvre, maux de tête et frissons, durant 2 à 4 semaines. Découverte en 1958 chez des singes de laboratoire (hôtes naturels : rongeurs), le premier cas humain date de 1970. Endémique en Afrique centrale et de l'Ouest, son taux de mortalité est de 3 à 6 %.
Récemment, des cas émergent dans des pays sans antécédents. Aux États-Unis : 66 en Californie, 63 à New York, 45 en Illinois. Les données indiquent une surreprésentation chez les hommes gays, bisexuels ou ayant des relations avec des hommes, mais tout contact étroit expose au risque.
À New York, épicentre des cas, la Chelsea Sexual Health Clinic vaccine prioritairement ces groupes. La demande élevée et les stocks limités génèrent files d'attente et refus.
Bonne nouvelle : pas besoin de vaccin nouveau. Lié à la variole, le vaccin antivariolique offre 85 % d'efficacité contre la variole du singe, selon des données africaines. Les CDC recommandent la vaccination post-exposition (dans les 4-14 jours) pour atténuer les symptômes, ou un rappel si non vacciné depuis 3 ans.
