La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé, lundi, le premier traitement systémique pour les adultes atteints d'alopécie areata sévère. Ce médicament, un inhibiteur de JAK qui modère les réponses immunitaires anormales, pourrait bénéficier à plus de 300 000 personnes actuellement touchées par ce trouble cutané, et prévenir la maladie chez près de 6,8 millions d'Américains à risque.
L'alopécie areata est une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque les follicules pileux, les confondant avec des intrus étrangers. La perte de cheveux débute souvent par de petites plaques chauves circulaires sur le cuir chevelu, mais peut s'étendre à de vastes zones chevauchantes.
Des poussées soudaines, souvent liées à un stress intense, aggravent la chute. Cette affection impacte profondément l'estime de soi et expose au harcèlement, comme lors de l'incident aux Oscars impliquant Chris Rock et Jada Pinkett Smith, atteinte d'alopécie.
Traiter l'alopécie reste complexe, sans remède définitif. Les injections de corticostéroïdes tous les 4 à 6 semaines, qui immunosuppriment localement, conviennent aux cas modérés (moins de 50 % de perte sur le cuir chevelu ou le corps), mais n'empêchent pas les récidives.
Pour les formes sévères, des corticostéroïdes oraux ou une immunothérapie topique sont parfois prescrits, malgré des risques d'effets secondaires à long terme et l'absence d'approbation FDA.
Olumiant (baricitinib), nouvellement approuvé, appartient à la classe des inhibiteurs de JAK. Dans deux essais cliniques de phase III, 32 % des patients avec alopécie sévère sous 4 mg quotidiens ont retrouvé 80 % de leurs cheveux après 9 mois ; près de 50 % après un an. Contrairement aux traitements locaux, il agit sur l'inflammation systémique et se prend par voie orale, sans injections.
"Injecter de grandes zones glabres ou multiples est impraticable", explique la dermatologue Suzanne Friedler d'Advanced Dermatology PC à Healthline, évoquant l'alopécie totalis ou universalis. "Les patients phobiques des aiguilles en profiteront aussi."
Avantage supplémentaire : la repousse dépasse le cuir chevelu, incluant sourcils, cils, poils nasaux et auriculaires, améliorant audition, protection allergique et confort oculaire.
"L'impact est incroyable", témoigne Maryanne Makredes Senna, directrice du Hair Loss Center of Excellence à Beth Israel Lahey Health, au The New York Times. "Ils reviennent transformés : 'J'ai retrouvé ma vie, mon moi.'"
Les essais confirment la sécurité et l'efficacité d'Olumiant pour l'alopécie sévère, bien qu'il présente des effets secondaires possibles : douleurs abdominales, infections respiratoires supérieures, prise de poids.
