« Les colonnes et les lignes contiennent non seulement une méthode pour résoudre facilement les problèmes triangulaires tels que ceux de Pythagore, mais aussi pour effectuer des calculs complexes aboutissant à des fractions. »
Plimpton 322 est le nom d'une tablette d'argile exhumée en Irak au début du XXe siècle. Conservée à l'Université Columbia à New York, elle porte le nom de l'éditeur George Plimpton qui en fit don à l'institution. Endommagée, elle présente des chiffres en écriture cunéiforme répartis en quatre colonnes et quinze lignes.
Des archéologues australiens ont percé le secret de cette tablette vieille de 3 700 ans. Ils estiment qu'elle servait d'outil trigonométrique pour les calculs dans la construction de temples, palais et ziggourats.
Les colonnes et lignes proposent une méthode pour résoudre aisément les problèmes triangulaires – comme ceux enseignés par Pythagore et les Grecs – et effectuer des calculs complexes menant à des fractions précises. Grâce au système sexagésimal babylonien, cette approche surpasse en précision de nombreuses méthodes trigonométriques modernes, selon les chercheurs.
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