En Arabie saoudite, une équipe d'archéologues français et saoudiens a découvert plusieurs reliefs rocheux exceptionnels représentant des chameaux, des dromadaires et des ânes.
Crédit : SIFAP, DaJ, G. Charloux & C. Poliakoff
Depuis des siècles, ces bêtes de somme – chameaux, dromadaires et ânes – sont essentielles dans la péninsule arabique. Elles ornent de nombreuses gravures rupestres anciennes, comme celles de la "cité rocheuse" de Pétra en Jordanie.
Pour la première fois, des reliefs sculptés de ces animaux ont été identifiés dans le désert d'Al Jawf, province du nord de l'Arabie saoudite. Une douzaine de sculptures grandeur nature, gravées sur des affleurements rocheux isolés, dépeignent chameaux et équidés. L'une montre un dromadaire (une bosse) reniflant un âne.
Ces œuvres, datant probablement du tournant du siècle dernier, ont vraisemblablement été réalisées par des commerçants ou voyageurs le long des routes caravanières voisines. Le site inhospitalier n'a sans doute jamais été habité de façon permanente.
