Des chercheurs américains ont mis au point un système qui photographie les flocons de neige avec une netteté remarquable avant qu'ils ne touchent le sol.
Des chercheurs américains ont mis au point un système qui photographie très précisément les flocons de neige avant qu'ils ne touchent le sol. Le résultat est non seulement magnifique, mais peut rendre les prévisions météorologiques plus précises à long terme.
Tout le monde connaît les photos de beaux cristaux de neige symétriques. Cependant, l'éclat hexagonal ou en forme d'étoile est extrêmement rare et des images de celui-ci sont obtenues à l'aide d'un microscope. Des chercheurs de l'Université de l'Utah ont maintenant développé un système capable de photographier des flocons de neige dans leur habitat naturel. À l'extérieur et en chute libre sur la surface de la Terre.
Le professeur Tim Garett et Cale Fallgatter, un ingénieur, ont passé trois ans à travailler sur l'appareil. Le MASC (Multi-Angle Snowflake Camera) se compose de trois caméras avec une vitesse d'obturation extrêmement rapide, jusqu'à 1/40 000ème de seconde. En combinaison avec deux capteurs de mouvement, les caméras peuvent parfaitement se concentrer sur leur sujet tout en recevant simultanément des données sur la vitesse de chute de la neige.
Le résultat :des photos d'une véritable variété de flocons. Des petits cristaux aux gros duveteux. Les formes parfaites telles que nous les connaissons s'avèrent plutôt rares. Garett :« La neige n'est presque jamais constituée d'un seul cristal. Dans la pratique, parfois des millions de minuscules gouttelettes d'eau entrent en collision avec un flocon de neige, où elles gèlent, ou les flocons entrent en collision, ce qui donne un résultat plus pelucheux. »
Bien que les flocons de neige soient beaux à regarder, il y a également les aspects pratiques associés au MASC. Par exemple, les scientifiques savent actuellement peu de choses sur la façon dont les micro-ondes, utilisées dans les prévisions météorologiques, réagissent à la neige, et on sait peu de choses sur le taux de précipitation des précipitations hivernales. Avec le temps, la décomposition du flocon de neige peut conduire à des prévisions météorologiques plus précises. (mois)
