Un chirurgien de Maastricht a suturé des vaisseaux sanguins de moins d'un millimètre grâce à un robot innovant. Première mondiale : une procédure de super-microchirurgie réalisée avec des mains robotisées.
Imaginez perdre un doigt et devoir le réimplanter. Les vaisseaux sanguins minuscules doivent être suturés avec précision pour restaurer la circulation sanguine et éviter la nécrose. Suturer des vaisseaux inférieurs à un millimètre est extrêmement délicat. Le robot chirurgical développé par Microsure, spin-off de l'Université de technologie d'Eindhoven et de l'UMC Maastricht, assiste les chirurgiens dans cette tâche haute précision.
Récemment, ce robot a été utilisé avec succès pour la première fois en salle d'opération à l'UMC Maastricht. Des vaisseaux de 0,3 à 0,8 millimètre ont été suturés chez une patiente souffrant de lymphœdème, une affection chronique provoquant un gonflement par accumulation de liquide. En reliant les petits vaisseaux lymphatiques et sanguins, l'excès de liquide est drainé, réduisant le gonflement. C'est la première super-microchirurgie robotisée : suture de vaisseaux < 1 mm. Au-delà, on parle de microchirurgie (0,5-1 mm) ou de chirurgie classique.
Le chirurgien pilote le robot via deux joysticks au bord de la table opératoire. « Le système scale les mouvements et élimine les vibrations pour une stabilité optimale », explique Carmen van der Vos, de l'Université de technologie d'Eindhoven et directrice de Microsure. Connecté à un ordinateur, le robot utilise les instruments standards comme les micro-pinces, s'intégrant parfaitement à l'environnement chirurgical existant.
Van der Vos compare le robot à la fabrication de puces chez ASML, où une précision nanométrique imprime des circuits sur wafer pour accélérer ordinateurs et smartphones. « Nous appliquons ces principes à la chirurgie », précise-t-elle.
Les bras robotisés intègrent moteurs et capteurs pour un suivi directionnel précis. Configurables en 2 ou 4 bras, ils permettent une collaboration de deux chirurgiens. La formation requiert environ deux jours.
Opérer sous le millimètre est déjà complexe, mais des demandes émergent pour les nouveau-nés et jeunes enfants, où tout est plus petit. « Nous visons 0,3 mm et au-delà pour aider plus de patients », ajoute Van der Vos.
Malgré son nom, le robot n'agit pas seul : le chirurgien garde le contrôle total. Dès relâchement des joysticks, il s'immobilise. Nommé « robot » comme le Da Vinci, il reste assisté.
Une autonomie totale en super-microchirurgie ? « Loin d'être réaliste. Le chirurgien gère les étapes critiques comme l'insertion d'aiguille, mais l'automatisation de la suture pourrait venir à terme. »
