La ville chinoise de Xi'an va filtrer les polluants de l'air à grande échelle avec une grande "tour anti-smog". Il n'y a aucune preuve tangible pour soutenir l'effet purificateur de la tour.
La tour n'est pas le premier projet à filtrer le smog de l'air ambiant par une intervention technologique ou naturelle. Récemment, l'Inde a utilisé des canons à eau pour chasser les poussières fines de l'air, et Londres fait la promotion de la peinture absorbant le smog comme solution contre les oxydes d'azote nocifs. De nombreuses villes ont également décidé de planter davantage d'arbres et d'arbustes.
Selon la science, ces solutions, y compris la tour d'épuration, sont plausibles. Une telle tour éliminera sans aucun doute les petites particules nocives de l'air, la peinture à base d'oxyde de titane réagit avec l'oxyde d'azote et les arbres éliminent effectivement la pollution de l'air. Cependant, la question beaucoup plus importante mais souvent négligée est de savoir si elles font également une différence notable.
La matière particulaire est très diluée, c'est pourquoi la filtrer de l'air est un énorme défi. Les êtres humains vivent principalement dans les quelques mètres inférieurs de l'atmosphère, mais l'air que nous respirons fait partie d'une couche d'air beaucoup plus vaste qui mesure environ 1 km d'épaisseur à partir de la surface de la Terre. Les météorologues appellent également cette couche la troposphère, et les turbulences et les bulles thermiques y propagent rapidement la pollution. Cette couche d'air comprend donc bien plus que le ciel suspendu juste au-dessus d'une ville. C'est pourquoi nous devons assainir tout l'air de la troposphère si nous voulons lutter contre la pollution à grande échelle.
Prenez maintenant la peinture anti-smog. En 2016, le gouvernement britannique a rendu compte de l'efficacité potentielle de la peinture pour éliminer l'azote. Ils ont conclu que la chimie à la base de l'idée avait du sens; dans certains cas, la peinture a même semblé aider un peu. Mais l'aérodynamique fondamentale nécessaire pour déplacer l'air pollué à travers la troposphère vers les surfaces peintes n'était qu'un pas (critique) trop loin.
Après tout, seule une infime partie de l'air de la ville entre en contact avec la peinture. Par conséquent, même si une zone irréaliste à Londres était recouverte de peinture, il n'y aurait pratiquement aucun effet bénéfique, selon le rapport. Pour les mêmes raisons, il est également difficile d'obtenir des polluants à la surface des arbres et des arbustes. Par conséquent, leur impact réel sur la qualité générale de l'air est plutôt faible.
L'approche du projet chinois est quelque peu différente. C'est un système actif qui fonctionne avec des serres qui génèrent des flux d'air chaud. Cet air chaud monte et passe à travers les filtres.
Chaque jour, 10 millions de mètres cubes d'air sont purifiés de cette manière – à première vue, cela semble être de gros chiffres. Mais dans le contexte d'une ville chinoise modeste d'environ 10 km x 10 km et avec une troposphère de 1 km d'épaisseur, la tour ne nettoie peut-être que 0,01 % de tout l'air suspendu dans la « boîte atmosphérique » au-dessus de la ville.
Les résultats peuvent être légèrement plus significatifs à la surface de la Terre, en particulier lorsque la troposphère est exceptionnellement mince. Mais d'un autre côté, les villes ne sont pas des boîtes hermétiques et des polluants sont constamment libérés. Seules les zones dans la direction directe du vent pourraient bénéficier d'un système qui souffle de l'air pur dans l'atmosphère.
Les scientifiques chinois ont encore du travail à faire. Avec des mesures avant, pendant et après la mise en œuvre de leur mesure, ils doivent vérifier si leur invention fait une nette différence, indépendamment de facteurs naturels tels que les changements de temps. Ils ont une influence beaucoup plus grande sur la pollution de l'air que les interventions locales individuelles.
Jetez donc un œil critique aux études sur de telles « solutions » qui prétendent avoir été en mesure de réduire la pollution. Il y a souvent un fort désir social et politique de "voir un effet", mais la réalité peut être décevante et les preuves ne sont souvent pas concluantes.
Sur la base des efforts actuels et antérieurs pour éliminer les polluants de l'air, nous pouvons tirer au moins une conclusion. Après tout, il est beaucoup plus facile de développer des plans et des technologies qui s'attaquent à la source de la pollution de l'air que d'extraire la pollution de l'air une fois qu'il flotte librement.
Traduction :Anneleen Huyzentruyt
