Une chanson traverse de multiples étapes techniques avant d'atterrir sur un disque. Eos a visité un studio d'enregistrement et interrogé des ingénieurs du son sur leurs secrets. « Notre travail n'est pas de redresser ce qui est tordu. »
Au cœur du nouvel album de De Mens se trouve une chanson musclée, Ik ben daar ook, maar er zijn minder dan drie minuten te gaan, dotée d'une batterie au tempérament vif et d'un solo de guitare saccadé. Ça swingue, ça berce. Le groupe entame une deuxième prise.
« C'était mieux ? Si je commence à jouer avec ces retards… »
« Ouais, ces retards vont pousser un peu. Mais maintenant, c'était vraiment sur le point de se couper. »
Une discussion s'engage entre le leader Frank Vanderlinden et l'ingénieur du son Stijn Verdonckt. Elle porte sur une guitare trop forte, l'égalisation et un double clic. Vanderlinden demande des suggestions sonores. Suivez l'intégralité du dialogue via le flux en direct de De Mens.
Le groupe fête ses 25 ans et a décidé d'enregistrer un album en 24 heures, de l'enregistrement au mixage. Pour l'efficacité, le studio est resté fermé au public, mais des webcams ont capturé les 24 heures pour les fans.
(En savoir plus sous l'image. Pas d'image ou de texte ? Envoyez un e-mail à kim.verhaeghe@cascade.be)
Quelques semaines plus tard, je me tiens devant les Daft Studios à Malmedy. Verdonckt, ingénieur du son et propriétaire depuis fin 2021, m'accueille. Il évoque fièrement la session marathon de De Mens : « Musiciens et techniciens couraient à plein régime. Nous étions les rouages d'une grande machine. »
Cette mécanique imprègne 24 uur, le dernier album de De Mens, mais aussi d'autres productions comme celles de Radiohead ou le Blackstar de David Bowie. Pour percer ce mystère, j'explore les Daft Studios.
Le complexe inclut chambres d'artistes, hôtel et espace bien-être, ouvert aux réservations depuis avril. La salle d'enregistrement, au sol en béton isolé acoustiquement, embaume le neuf. Grandes baies vitrées laissent entrer la lumière ardennaise. Au rez-de-chaussée : quatre tapis, amplis et cinq claviers vintage impeccables.
« Aujourd'hui, les musiciens font beaucoup eux-mêmes sur ordinateur. Mais je préfère appeler un plombier pour réparer les toilettes. » Stijn Verdonckt
À gauche, une réédition de la batterie de Keith Moon (The Who, 2e meilleur batteur selon Rolling Stone après John Bonham). « Positionnée stratégiquement », explique Verdonckt. « Les percussions projettent le son latéralement et vers le haut. Capturer cela naturellement est complexe : les ondes rebondissent sur murs, sols et plafonds. Des surfaces parallèles créent des ondes stationnaires, cauchemars des studios. » Des triangles aux murs dispersent les ondes comme au ping-pong acoustique.
L'acoustique et l'atmosphère colorent le son. Exemple : Martin Hannett sur Unknown Pleasures de Joy Division (1979), baissant la clim pour un effet froid. Il tempéra le post-punk live en paysage aliénant, comme dans Atmosphere (1980).
De Mens visait l'inverse pour 24 uur : spontanéité chaleureuse. « Pas un bunker sombre », dit Vanderlinden. « Une grande pièce vibrante, enregistrable proprement, avec air de salon. » Les Daft Studios correspondaient, plus la bonne cuisine.
Une heure par chanson sur dix. « Bonne prise, overdubs pour corriger et ajouter (tambourin), » explique Vanderlinden. La contrainte raviva l'esprit débutant : enthousiasme sur savoir-faire.
Les techniciens capturèrent l'énergie live en 24h. Verdonckt montre vingt micros, dont un Neumann U67 des années 1960 (1 700-12 000 €). Micros à condensateur : membrane vibrante traduit ondes en signal. Les vintage, moins neutres, ajoutent chaleur et grain.
« On modèle le son dès l'avant : micros adaptés au style du groupe. »
Micros en place, Verdonckt compresse dès l'enregistrement, rare aujourd'hui. Réduit la dynamique (forts atténués, faibles amplifiés), façonne le timbre. Musiciens entendent via écouteurs ; si ça clique, ambiance amplifiée.
« Certaines erreurs humaines des musiciens nous tiennent debout. » Stijn Verdonckt
Pour De Mens, décisions en live : « Comme sculpter un monolithe, irrévocable. Satisfaisant. »
Les webcams montrent conciliabules autour de la Neve 5088, console mythique. Lukas Raport : « Sons par canal (voix entrée 1, guitare 2...). Égalisation, compression, vers DAW. Puis mix : équilibre, effets (écho, réverb), stéréo. »
Du multi-canal à stéréo pour smartphones/voitures. Mixage : 1h30/chanson pour 24 uur, vs demi-journée habituelle. Vanderlinden loue l'exploit des Daft, supérieur aux précédents.
Dans le hall, vinyles signés, dont Tony Platt (AC/DC, Zeppelin) : « Superbes séances. » Son mantra : « Ne pas gâcher. »
Verdonckt : « Techniquement, on corrige tout (rythme, Auto-Tune). Mais sans âme, pas de musique. On préserve l'humain. » Comme Peter Hook sur Hannett : « Grand chef, mais avec nos ingrédients. »
Vanderlinden : « Un disque magique garde son illusion, fils invisibles ou pas. »
