Une fenêtre en bois plus résistante que le verre, meilleure isolante et plus durable ? C'est désormais possible grâce à une innovation : rendre le bois transparent sans compromettre sa solidité.
Pour réduire la consommation énergétique des logements, l'isolation est clé. Le double ou triple vitrage maintient le confort thermique été comme hiver. Mais le bois isole encore mieux, car il conduit moins la chaleur que le verre. Les occupants souhaitent toutefois conserver une vue dégagée vers l'extérieur. C'est pourquoi des chercheurs développent des techniques pour rendre le bois transparent.
Une méthode courante consiste à extraire la lignine – composant clé de la robustesse du bois – à l'aide de produits chimiques toxiques, puis à injecter un polymère transparent pour restaurer la solidité. Cette approche est toutefois polluante. Des scientifiques américains ont inventé une alternative écologique pour obtenir du bois transparent.
Plutôt que de dégrader la lignine, ils blanchissent les pigments du bois en l'imprégnant de peroxyde d'hydrogène et en l'exposant aux UV. Le bois est ensuite traité à l'époxy, un polymère transparent. Résultat : un matériau solide, translucide et lisse, avec sa lignine intacte pour une résistance optimale. Le procédé utilise peu de produits, minimisant l'impact environnemental.
Les chercheurs ont ainsi rendu transparent un bois d'un millimètre d'épaisseur. Cette technologie est en phase d'industrialisation via une spin-off pour une production commerciale à grande échelle.
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