Photo :Sentinel-1 Crédit :ESA/ATG medialab.
Le système d'alarme de déforestation ressemble à une carte de Google Maps. Mais si vous zoomez, une couleur rouge trahit les endroits où les forêts ont été récemment abattues. Le système RADD (Radar pour la détection de la déforestation) a été développé par des experts en télédétection de l'Université de Wageningen.
L'équipe utilise des images radar publiques collectées par le satellite Sentinel-1 de l'Agence spatiale européenne tous les six à 12 jours. De cette façon, toute la forêt tropicale africaine est cartographiée. Cette forêt tropicale du bassin du Congo, en Afrique centrale, est la plus grande forêt tropicale humide du monde après l'Amazonie. Chaque année, 800.000 hectares de forêt disparaissent, soit un quart de la surface de la Belgique.
Les systèmes d'alarme existants utilisent des photos satellites ordinaires de la terre, mais rien ne peut être vu quand il fait nuageux. Surtout pendant la saison des pluies, il y a une épaisse couverture nuageuse sur des pays comme le Congo et le Gabon. "L'exploitation forestière illégale ne peut donc parfois être constatée que des mois plus tard. Il est alors trop tard pour intervenir", déclare Johannes Reiche, maître de conférences en télédétection.
RADD utilise des images radar haute résolution de Sentinel-1 pour regarder à travers les nuages jusqu'à la surface terrestre. De plus, il est possible de zoomer loin. « C'est nécessaire, car la déforestation en Afrique se produit souvent à petite échelle, contrairement à l'Amérique du Sud et à l'Indonésie. Là-bas, de vastes étendues de forêt tropicale sont sacrifiées pour les plantations de soja et de palmiers à huile », explique Reiche. En Afrique, le bois dur tropical fait l'objet d'un commerce et la population locale utilise les zones dénudées pour l'agriculture.
