Un sens nouvellement découvert coordonne l'apport alimentaire des baleines.
Des scientifiques de l'Université de la Colombie-Britannique et du Smithsonian ont découvert un nouveau sens chez les rorquals. Selon les chercheurs, le sens découvert coordonne leur apport alimentaire.
Le rorqual est un sous-groupe des îles Baleen. Le rorqual comprend le rorqual bleu, le rorqual commun, le petit rorqual et le rorqual à bosse. Les animaux se caractérisent par une peau spéciale en accordéon qui s'étend du museau au nombril. Lorsque les baleines mangent, elles se dilatent. Cela leur permet d'ingérer d'énormes quantités d'eau riche en nutriments à partir de laquelle les baleines expulsent ensuite leur nourriture.
L'étude, publiée cette semaine dans Nature , raconte la découverte d'un sens "extra" dans le menton des baleines. Le sens découvert se trouve dans le tissu qui relie leurs mâchoires. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de rorquals communs et de petits rorquals morts. Ils ont obtenu ces échantillons en collaboration avec des pêcheurs islandais, où la chasse commerciale à la baleine est à nouveau autorisée depuis 2006.
En scannant, les chercheurs ont découvert que les baleines avaient un organe sensoriel sur le menton. Ce sens, de la taille d'un pamplemousse, serait responsable de l'apport alimentaire. Selon les chercheurs, ce sens envoie des signaux au cerveau des baleines, leur permettant de bouger leurs mâchoires, de faire pivoter leur langue, ... et d'élargir les plis de leur gorge et leur graisse. Selon le chercheur principal Nick Pyeson, le sens aide également les baleines à sentir quand la nourriture est à proximité.
Selon Bob Shadwick, co-auteur de l'étude, le développement du sens du menton est très important pour l'évolution. Des recherches plus poussées pourraient nous apprendre pourquoi les baleines sont si énormes. Une précédente étude de Jeremy Goldbogen, menée sur des rorquals communs, semble encore confirmer cette conclusion. Les rorquals communs peuvent engloutir jusqu'à 80 mètres cubes d'eau et de nourriture en moins de six secondes. Chaque mouche contient environ 10 kilogrammes de nourriture. Cela est nécessaire pour maintenir leur poids corporel, environ 50 tonnes. (idr)
