L'érosion garantit que le carbone est stocké dans le sol. Malheureusement, une partie de celle-ci retournera dans l'atmosphère à l'avenir, selon des chercheurs belges.
L'érosion garantit que le carbone est stocké dans le sol. Malheureusement, une partie de celle-ci retournera dans l'atmosphère à l'avenir, pensent des chercheurs belges.
La population mondiale croissante a contraint de plus en plus de forêts à céder la place à des terres agricoles au cours des 150 dernières années. Cela a eu deux conséquences. Premièrement, de grandes quantités de carbone ont été ajoutées à l'atmosphère. Et deuxièmement, il y avait de l'érosion au sol. Bien qu'au grand dam de nombreux agriculteurs, les sols incontrôlables ont la remarquable capacité de stocker le carbone dans le sol. Depuis l'avènement de l'agriculture, le sol a absorbé près de 40 % de la quantité de carbone rejetée dans l'atmosphère par l'érosion.
"L'érosion libère des parties plus profondes du sol qui contiennent moins de carbone.", explique Gert Verstraeten, professeur de géographie à la KU Leuven. «Les cultures y sont cultivées et laissent une partie du carbone dans le sol. L'érosion fait que la terre est emportée dans les vallées, où elle reste. Jusqu'à présent, nous pensions que le carbone y était plafonné de manière stable.'
Cependant, les chercheurs ont calculé que la moitié de ce carbone pourrait être rejetée dans l'atmosphère d'ici 500 ans. Cependant, les processus exacts derrière cela ne sont pas encore tout à fait clairs, dit Verstraeten. « Le réchauffement climatique pourrait conduire à une vie du sol plus active. Et en raison de l'activité microbiologique dans le sol, le carbone est à nouveau libéré, après quoi il se retrouve dans l'atmosphère à travers les pores du sol. »
Ce qui ne facilite pas le calcul de la quantité de carbone sera à l'avenir dans l'atmosphère. Une chose est sûre :le carbone relâché par le sol aura une influence sur le climat, mais sa part dans le bilan carbone est, selon les chercheurs, bien moins importante que la combustion via les énergies fossiles.
Pour les étudier des géographes de la KU Leuven et de l'UCL ont examiné le sol du bassin fluvial de la Dyle. À l'aide de dizaines de mesures, ils ont analysé la quantité de carbone qui a été retirée de l'atmosphère par l'érosion au cours des 6 000 dernières années. (tn)
