La caféine contenue dans le nectar aide les abeilles à se souvenir plus longtemps de l'odeur des fleurs. Cette stratégie produit des pollinisateurs fidèles pour les plants de café.
La caféine contenue dans le nectar aide les abeilles à se souvenir plus longtemps de l'odeur des fleurs. Cette stratégie produit des pollinisateurs fidèles pour les plants de café.
Des scientifiques britanniques ont découvert que les abeilles qui se nourrissent d'une solution sucrée contenant de la caféine, qui se trouve naturellement dans le nectar des fleurs de café et d'agrumes, se souviennent de l'odeur de ces fleurs plus longtemps et mieux que celles des fleurs sans nectar de caféine. .
Les chercheurs ont d'abord été surpris de trouver de la caféine dans le nectar des fleurs d'agrumes et de café. La caféine est en fait utilisée par un certain nombre de plantes comme mécanisme de défense contre les insectes herbivores. Le goût amer les effraie et les fait rapidement chercher une autre source de nourriture. Les abeilles n'aiment pas ça non plus.
Pourtant, il s'avère bénéfique pour la plante de mélanger la caféine au nectar. La caféine améliore la mémoire des abeilles, ce qui facilite la mémorisation de l'odeur, de sorte qu'elles recherchent plus souvent d'autres fleurs avec la même odeur. Par conséquent, les abeilles et les plantes sont gagnantes :les abeilles se nourrissent plus facilement et les fleurs créent des pollinisateurs plus fidèles.
Les chercheurs soupçonnent que ces résultats expliquent également pourquoi les étudiants aiment boire du café pendant leurs études. «Au niveau moléculaire, les cerveaux des humains et des abeilles fonctionnent de manière très similaire, il n'est donc pas inconcevable que la caféine améliore également notre mémoire», explique la chercheuse Geraldine Wright. La recherche a été publiée cette semaine dans Science. (lb)
