Les poissons qui se nourrissent plus profondément dans l'océan ont plus de mercure dans leur corps que les poissons qui se nourrissent à la surface.
Les poissons qui se nourrissent plus profondément dans l'océan ont plus de mercure dans leur corps que les poissons qui se nourrissent à la surface. En effet, le mercure organique est décomposé dans l'eau océanique bien éclairée, alors qu'il est simplement produit par des organismes anaérobies plus profonds dans l'océan.
Le mercure est rejeté dans l'atmosphère par la combustion de déchets et de combustibles fossiles (essentiellement du charbon). Ce mercure inorganique précipite dans les océans, où des organismes anaérobies le transforment en méthylmercure, la variante organique. Cela s'accumule ensuite dans la chaîne alimentaire :des bactéries au plancton, en passant par les grands invertébrés, et de là aux poissons plus gros et, finalement, à nos assiettes.
Les océanologues américains ont établi il y a plusieurs années que les poissons prédateurs qui se nourrissent plus profondément dans l'océan, comme le carangue et l'espadon, contiennent plus de mercure que les poissons qui se nourrissent peu profonds, comme l'albacore et le mahi-mahi. Ils n'avaient aucune explication à ce sujet à l'époque. C'est pourquoi les chercheurs ont maintenant étudié plus en détail le comportement du mercure dans l'eau de mer.
Ils ont découvert que jusqu'à quatre-vingt pour cent du méthylmercure présent dans les eaux de surface est décomposé sous l'influence de la lumière du soleil, tandis qu'une grande quantité de mercure organique est formée par des bactéries anaérobies dans des profondeurs pauvres en oxygène. Cela crée une énorme différence dans les concentrations de mercure supérieures et inférieures dans l'océan, de sorte que les poissons qui se nourrissent plus profondément contiennent également plus de mercure. Les résultats de leur étude paraissent cette semaine dans Nature Geoscience .
En Belgique et aux Pays-Bas, environ un quart de tous les enfants ont une quantité dangereuse de mercure dans le corps. La principale source est le poisson contaminé. Le corps ne peut pas dissoudre le mercure, donc la substance toxique s'accumule progressivement. L'empoisonnement au mercure peut entraîner toutes sortes de maladies et de lésions tissulaires. (ks)
