Il arrive régulièrement en Europe que des animaux de zoo, comme la girafe Marius du zoo de Copenhague, soient tués parce qu'il n'y a plus de place. Aussi aux Pays-Bas.
Le fait que des animaux de zoo, comme la girafe Marius du zoo de Copenhague, soient tués parce qu'il n'y a plus de place, est un phénomène courant en Europe. Aussi aux Pays-Bas.
"Artis applique une politique de population basée sur le principe qu'il essaie de limiter la présence d'"animaux excédentaires" dans la collection et n'utilisera l'euthanasie délibérément et qu'en toute dernière option. Les zoos de Flandre et des Pays-Bas rapportent comme ci-dessus. La teneur générale :nous aimons nos animaux et nous faisons tout notre possible pour les garder en vie. Mais, admettent-ils souvent, s'il n'y a vraiment pas d'autre option, l'euthanasie est possible en toute dernière option.
Pourquoi tuer un animal en parfaite santé ? La balle pour le mâle girafe Marius le dimanche 9 février a marqué la fin d'une longue chaîne d'événements et de décisions. Quand Marius est né il y a un an et demi, il était déjà clair qu'il avait peu de « valeur ». Les girafes réticulées sont très répandues dans les zoos européens, ce qui rend l'accouplement inutile. Certainement pas avec Marius, car ses gènes entraîneraient un trop grand risque de consanguinité. Dans la nature, les taureaux adultes vivent seuls, et il y avait un danger que Marius attaque son père et s'accouple avec sa mère après un an et demi.
Le zoo de Copenhague n'a trouvé aucun autre zoo pouvant accueillir Marius dans le respect des directives strictes de l'EAZA (Association européenne des zoos et aquariums). Vendre n'était pas du tout une option. L'étape suivante, les contraceptifs, n'a pas non plus été possible en raison d'effets secondaires sur les organes. De plus, Marius prend alors la place d'animaux génétiquement plus importants. La libération de girafes réticulées dans la nature n'est actuellement pas pratiquée et n'est possible qu'après une sélection stricte. La seule option, selon le zoo, était la mort. Marius a reçu la balle (une piqûre contaminerait les chairs) et a été démembré pour des raisons pédagogiques devant un public intéressé. Une partie était réservée à la recherche, le reste servait de nourriture aux prédateurs.
Les gens réagissent avec indignation, des pétitions sont signées, des zoos offrent rapidement une place à Marius. La direction du zoo de Copenhague a été étonnée. Pour maintenir la population en bonne santé, ils tuent chaque année 20 à 30 animaux qui se reproduisent un peu trop bien :chèvres, antilopes, sangliers, léopards, chimpanzés. Ils sont appelés « surplus ». C'est le cas à Copenhague depuis des années.
Parfois aux Pays-Bas
En 1999, AD Magazine a publié un article sur la fin «secrète» du surplus dans les zoos néerlandais. Cela se lit comme une histoire passionnante :les parcs veulent se débarrasser d'espèces car elles sont passées de mode, les jeunes animaux qui attirent les visiteurs au printemps disparaissent soudainement à l'automne. Il n'y a pas de contrôle solide et il y a même un Belge de l'ombre qui négocie le surplus vivant ou, à défaut d'intérêt, les peaux seules. L'attitude douteuse du public est également évoquée :si une vache naît dans le seul but de devenir un hamburger, seul un végétarien chantera. Mais lorsqu'un directeur de zoo propose d'envoyer le surplus de tigres mignons à l'industrie de la médecine chinoise, la salle est trop petite.
Aujourd'hui, le public n'a pas changé :il attend toujours des zoos qu'ils ne tuent pas leurs animaux sains. Les jardins hollandais eux-mêmes communiquent ouvertement sur leur surplus euthanasié. Diergaarde Blijdorp à Rotterdam lui consacre une page sur son site internet. Lorsque les animaux, souvent des mâles, n'ont nulle part où aller et que les vétérinaires déconseillent le contrôle des naissances en raison d'effets sur la santé ou d'irréversibilité, ils sont très occasionnellement tués et parfois donnés à manger aux prédateurs. GaiaZOO de Kerkrade rapporte qu'elle comprend la décision du zoo de Copenhague et qu'elle a également fait endormir un cerf il y a six mois par manque d'espace. La même chose est arrivée à un gnou au Burgers' Zoo d'Arnhem l'année dernière.
Certaines années, cela ne se produit pas, d'autres années, cela se produit trois à quatre fois, explique Wineke Schoo, responsable du parc et biologiste au Burgers Zoo. "Nous n'élevons qu'avec des animaux dont nous pensons pouvoir nous débarrasser, mais cela n'est possible qu'au bout d'un an ou deux et puis la situation a parfois changé. Certains animaux, comme certains oiseaux, peuvent alors aller chez des particuliers mais seulement si on sait qu'ils en prennent vraiment bien soin. Nous avons convenu d'un code éthique avec tous les zoos néerlandais selon lequel nous préférons l'euthanasie au placement sous-optimal. Un agriculteur peut dire :j'ai encore une prairie ici, la girafe peut l'utiliser, mais cela ne veut pas dire que c'est la solution idéale pour cet animal.» Si l'euthanasie suit, cela ne se passera pas comme au Danemark. «Nous faisons généralement une injection. Très occasionnellement, il y a un abattage régulier, comme cela arrive avec une vache. Cette viande est ensuite donnée à nos prédateurs, ouverte et exposée au public. Le massacre et le démembrement, comme au zoo de Copenhague, bien sûr que non.'
Et la Belgique ?
Le zoo d'Olmense et Bellewaerde près d'Ypres ne se souviennent pas d'avoir eu à euthanasier des animaux excédentaires. Leur surplus pourrait toujours être placé. Peter Van Genechten, gardien en chef d'Aquatopia à Anvers, dit la même chose. Bien que leur choix d'animal, la pêche, soit un coup de chance. "Nous nous en débarrassons généralement rapidement car ils sont chers à l'achat, et les zoos sont plus susceptibles de nous les reprendre. Les petits animaux peuvent souvent aussi être placés plus rapidement qu'une girafe.'
Aux États-Unis, il n'est «pas fait» de simplement tirer sur les animaux en excès et la stérilisation est la solution. L'Europe semble être un peu plus détendue à ce sujet. Mais cela dépend d'un pays à l'autre et cela explique la différence du nombre d'animaux excédentaires tués entre les Pays-Bas et le Danemark, explique Wineke Schoo du Burgers' Zoo.
« La Scandinavie est une culture différente, il y a plus de sexe là-bas. Je ne comprends pas vraiment le remue-ménage maintenant, cela a été fait là-bas depuis bien plus longtemps et tout sauf en secret. C'est une girafe pour la première fois, c'est peut-être pour ça ?'
La Flandre est-elle donc exempte d'abattage d'animaux excédentaires ? Pas immédiatement. Lors d'une interview sur Radio 1, Chris Dusauchoit, connu pour ses émissions télévisées sur la nature, suppose que "ça arrive, mais que ce n'est pas très médiatisé". Sander Hofman, conservateur des mammifères au Zoo d'Anvers, déclare dans une interview au journal De Standaard qu'il ne jure pas :"L'euthanasie vaut parfois mieux que de placer un animal pendant vingt ans dans un endroit où cet animal n'est pas à l'aise."
C'est donc possible, et il pourrait en être de même pour les autres parcs animaliers flamands. Bellewaerde déclare qu'elle ne se contente pas de décider par elle-même, mais qu'elle adhère aux directives de l'EAZA. Cependant, l'EAZA n'a eu aucun problème avec la décision du zoo de Copenhague. Et les zoos n'ont absolument rien à dire sur les animaux qui font partie d'un programme d'élevage européen (European Endangered Species Program ou EEP). Le gardien du studbook est un parc européen qui décide pour tout le continent. En concertation avec l'EAZA, ils déterminent quel animal peut se reproduire, qui peut se déplacer ou qui est inutile. Dans le cas de Copenhague, le gardien du stud-book a également décidé :exit Marius.
C'est donc aussi possible chez nous. Seule la décision de tuer la girafe Marius aurait pu être un peu plus réfléchie, explique le biologiste Robby Van der Velden du zoo d'Olmense. "Bien sûr, la décision n'était pas à Copenhague uniquement. Si nous avions été aux commandes, nous aurions peut-être fait un peu plus d'efforts. Je n'ai pas l'impression qu'ils aient cherché très attentivement des alternatives à Copenhague.'
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