Les toxines du pétrole provoquent une insuffisance cardiaque chez le thon. De nouvelles recherches montrent maintenant pourquoi. Le résultat s'étend bien au-delà des océans, car tous les vertébrés sont également sensibles.
On savait déjà que les poissons exposés au pétrole à la suite d'une marée noire, comme celle de la plate-forme de forage Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique, souffriront de problèmes cardiaques. Les thons présentent un rythme cardiaque ralenti et irrégulier et de nombreux poissons meurent également de mort cardiaque subite. Des scientifiques de l'Université de Stanford ont maintenant découvert le mécanisme sous-jacent à ces lésions cardiaques.
Ils ont découvert que les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des composés toxiques du pétrole également connus pour leurs propriétés cancérigènes, entravent le fonctionnement du cœur. Les HAP bloquent l'action des canaux ioniques, des protéines qui permettent la propagation des potentiels d'action en permettant aux ions potassium d'entrer et de sortir des cellules cardiaques et ainsi de coordonner la contraction du muscle cardiaque.
Comme les canaux ioniques ne fonctionnent pas de manière optimale, le cœur met plus de temps à se contracter, ce qui ralentit la fréquence cardiaque et provoque des arythmies. L'action cardiaque est similaire chez tous les vertébrés, donc plus de vie marine, du thon aux tortues en passant par les dauphins, est probablement affectée. Ce résultat est également important pour l'homme, car les HAP sont également présents dans la pollution atmosphérique. (ks)
