Les abeilles, les papillons, les poissons, les amphibiens et les oiseaux insectivores souffrent tous de l'utilisation des néonicotinoïdes, une classe de pesticides populaires.
Les abeilles, les papillons, les poissons, les amphibiens et les oiseaux insectivores souffrent tous de l'utilisation des néonicotinoïdes, une classe de pesticides populaires. Les scientifiques font pression pour une interdiction, ou du moins une utilisation plus contrôlée.
La revue scientifique Nature publie cette semaine une étude réalisée par des biologistes de l'Université Radboud et de Sovon Vogelonderzoek Nederland. Ils ont découvert pour la première fois un lien entre le déclin local des étourneaux et des hirondelles et la présence de l'imidaclopride, un poison agricole largement utilisé, un type de néonicotinoïde.
Dans les endroits où la quantité d'imidaclopride dans les eaux de surface dépasse 20 nanogrammes par litre, les oiseaux diminuent en nombre. Et si le montant est encore plus élevé, cette diminution augmente également. Dans les zones de concentration supérieure à 20 nanogrammes, le déclin des quinze espèces d'oiseaux étudiées était en moyenne de 3,5 % par an. La valeur limite de l'imidaclopride dans les eaux de surface est largement dépassée dans de nombreux endroits aux Pays-Bas.
«Nous avons examiné en profondeur d'autres facteurs possibles pouvant être associés au déclin local de ces oiseaux, tels que les changements d'utilisation des terres», a déclaré le professeur Hans de Kroon, qui a dirigé l'étude, «mais la quantité d'imidaclopride dans les eaux de surface vient de notre analyse apparaît comme de loin l'explication la plus importante du déclin des oiseaux insectivores.'
Dans les zones où la valeur est supérieure à 20 nanogrammes par litre d'eau de surface, dix pour cent des oiseaux disparaissent tous les trois ans
Les chercheurs ne savent pas encore exactement comment le déclin des oiseaux s'est produit. Les explications possibles sont le manque d'insectes eux-mêmes, la consommation d'insectes empoisonnés ou une combinaison des deux. L'empoisonnement direct par la consommation de semences traitées est également une possibilité. Les scientifiques ne savent pas encore si le succès de la reproduction diminue ou si la mortalité augmente.
Néonicoquoi ?
Dans le monde, les néonicotinoïdes sont les pesticides les plus couramment utilisés pour prévenir les dommages aux cultures. Ce sont des agents dits systémiques, qui sont absorbés par la plante et se diffusent dans tous les tissus. L'agent agit sur le système nerveux central des insectes voraces. Ils deviennent désorientés, paralysés et finissent par mourir. Imidaclopride , développé par Bayer Cropscience, a été le premier néonicotinoïde à être commercialisé au début des années 1990. Les autres néonicotinoïdes couramment utilisés sont le thiaméthoxame, la clothianidine et le thiaclopride.
Les néonicotinoïdes sont devenus les insecticides les plus utilisés dans le monde. Ils servent de pulvérisation, de traitement du sol ou d'enrobage des semences. L'imidaclopride seul est appliqué sur plus de 140 cultures dans plus de 120 pays. En Belgique et aux Pays-Bas, les néonicotinoïdes sont utilisés dans la culture fruitière, le maïs, la betterave, les légumes comme le chou, la laitue et la carotte, mais aussi sur les plantes ornementales et les pelouses. Ils sont en vente dans les jardineries sous forme de spray, de sticks et de poudre soluble sous les noms Provado, Admire, Pokon (contient de l'imidaclopride), Axoris (contient du thiaméthoxame) et Calypso (thiaclopride).
Des études récentes suggèrent que les néonicotonoïdes n'agissent pas toujours de manière sélective, mais affectent également l'ensemble de l'écosystème. Ils y font beaucoup de dégâts. Il y a à peine deux semaines, un groupe de travail international de scientifiques indépendants a publié dans la revue Environmental Science and Pollution Research une analyse de toutes les études disponibles – 800 études – sur les effets des néonicotinoïdes. Ils ont constaté que non seulement les insectes pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons sont affectés, mais que les poissons, les amphibiens, les oiseaux et les microbes sont également affectés après une exposition élevée ou prolongée.
En utilisant des néonicotinoïdes, nous mettons en danger l'infrastructure qui permet notre production alimentaire
Les néonicotinoïdes restent souvent dans le sol pendant quelques années avant de perdre leur effet. Cela signifie qu'ils continuent à "combattre", même si ce n'est plus nécessaire pour les cultures. Des échantillons d'eau du monde entier dépassent donc régulièrement les valeurs limites autorisées. Par exemple, la norme a été dépassée sur plus de la moitié des points de mesure néerlandais depuis huit ans, avec des pics jusqu'à 300 fois supérieurs à ce qui est acceptable. "En utilisant des néonicotinoïdes, nous ne protégeons pas du tout notre production alimentaire", conclut le chercheur principal Jean-Marc Bonmatin du Centre National de la Recherche Scientifique. « Au contraire, nous mettons en danger son infrastructure, qui rend la production possible. Cela menace les pollinisateurs, les constructeurs d'habitats et les agents naturels de lutte antiparasitaire. »
Interdire ?
Les auteurs de l'étude approfondie disposent également d'un conseil des autorités compétentes. Ils doivent élaborer des plans pour une forte réduction des substances toxiques, de préférence partout dans le monde. Dans l'Union européenne, l'utilisation de trois néonicotinoïdes est interdite depuis décembre 2013 sur les cultures attractives pour les abeilles. Mais la législation restera en vigueur pour le moment jusqu'à la fin de 2015.
"Dans tous les cas, un meilleur encadrement des conditions d'utilisation est nécessaire", a déclaré Jeroen van der Sluijs, maître de conférences en nouveaux risques à l'université d'Utrecht, dans Eos il y a deux ans. (numéro 7, 2012) dans un article sur la mortalité des abeilles. Les agriculteurs ne sont pas autorisés à utiliser des néonicotinoïdes lorsque les cultures sont en fleurs ou que les mauvaises herbes sont proches de la floraison - ils doivent d'abord les éliminer. Et si les substances sont utilisées dans les serres, aucune abeille ne devrait y être autorisée. Ces consignes sont non seulement très difficiles à respecter en pratique, mais le risque de tomber sur une lampe en cas d'infraction est quasi nul (en Belgique, il n'y a aucun contrôle, ndlr). De plus, les apiculteurs devraient avoir accès à des cartes indiquant où et quand les produits ont été utilisés, afin qu'ils puissent déplacer leurs abeilles. Afin de mettre en œuvre ces changements, il est nécessaire que le problème soit reconnu. Les néonicotinoïdes sont l'une des rares causes de mortalité des abeilles auxquelles nous pouvons nous attaquer relativement facilement. Plus facile que, par exemple, de booster la biodiversité à grande échelle.”
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