Des cultures comme l'arabette libèrent des produits chimiques toxiques lorsqu'une chenille grignote leurs feuilles.
Les cultures comme l'arabette émettent des produits chimiques toxiques lorsqu'une chenille grignote leurs feuilles. Les plantes "devraient" manger l'insecte.
Lorsque les chenilles grignotent une feuille de plante, cela fait un bruit de claquement - à peine audible pour les humains. L'énergie acoustique ainsi libérée fait sonner une cloche à la plante. Un mécanisme de défense s'enclenche et des produits chimiques peu appétissants dissuadent l'insecte.
Des scientifiques de l'Université du Missouri (États-Unis) ont découvert cette propriété chez Arabidopsis, une espèce végétale de la famille des fleurons, qui comprend également l'arabette. Ils ont enregistré le bruit de mastication des chenilles des feuilles à l'aide d'un microphone laser. Ils ont ensuite montré cet enregistrement sonore à quelques autres spécimens de la plante. Immédiatement, ils ont produit une plus grande quantité d'huile de moutarde, qui est toxique pour les chenilles. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Oecologia.
Innocent ou menaçant
Mais ce n'est pas tout. D'autres sons naturels, tels que le bruissement du vent ou certains sons d'autres insectes, n'avaient aucun effet sur le métabolisme de la plante. Il fait donc une distinction entre les sons inoffensifs et inquiétants.
La chenille, à son tour, recule après avoir détecté l'huile nocive. Les biologistes pensent donc que leur découverte pourrait être utile pour maintenir les cultures agricoles exemptes de parasites, par exemple en envoyant des sons spécifiques sur les champs. (adw)
