Des espèces non étudiées attendent toujours d'être découvertes dans les collections des musées.
Vous n'avez pas nécessairement besoin de vous promener dans une forêt impénétrable pour découvrir de nouvelles espèces animales. Cela ressort d'une étude publiée dans la revue ZooKeys dans lequel des chercheurs italiens décrivent quatre nouvelles espèces de grillons, "découvertes" dans les collections des musées.
Les grillons viennent d'Afrique centrale. L'une des créatures avait ramassé de la poussière pendant cent ans et était à juste titre Arostratum oblitum baptisé ('oblitum' est le mot latin pour 'oublié').
Les chercheurs ont étudié les grillons de divers musées européens des sciences naturelles. La recherche fait partie du projet Synthesys, qui vise à faciliter l'accès des chercheurs aux quelque 390 millions de spécimens conservés dans les musées européens. Selon les scientifiques italiens, il existe encore de nombreuses nouvelles espèces parmi eux.
L'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) est également impliqué dans le projet Synthesys. La collection de l'IRSNB livre régulièrement de nouvelles découvertes. En 2012, une nouvelle espèce de coccinelle a été découverte à l'IRSNB qui était dans la collection depuis 175 ans. Lors de la vérification de la collection, il est apparu clairement que l'animal avait initialement été classé à tort comme une espèce déjà connue. Et le crâne du 'chien de Goyet ', qui a été identifié par la chercheuse de l'IRSNB Mietje Germonpré en 2008 comme l'un des plus anciens restes d'un chien domestique, est entre les mains du musée depuis la fin des années 1860.
Si les armoires des musées contiennent encore autant de plantes et d'animaux non étudiés, c'est par manque de temps. "De plus, les musées n'ont pas de spécialistes en interne pour toutes les espèces végétales et animales", explique Wouter Deconinck, conservateur de la collection d'insectes à l'IRSNB. "Nous devons ensuite attendre qu'un expert examine la collection." (ddc)
