Ce n'est pas seulement le débit de l'eau qui détermine où finissent les graines et les fruits flottants sur l'océan. Le vent joue aussi un rôle.
Ce n'est pas seulement le débit de l'eau qui détermine où finissent les graines et les fruits flottants sur l'océan. Le vent joue également un rôle. La taille de ce rôle dépend de la construction de la particule végétale.
Pendant que vous lisez ceci, des millions de propagules flottent à la surface de l'océan, étant des matériaux biologiques tels que des graines, des fruits, des parties de plantes, ... Certaines d'entre elles parcourent des centaines de kilomètres. Leur destination dépend des flux d'eau et de vent, tandis que leur construction détermine la mesure dans laquelle ces forces ont une influence. C'est la conclusion d'une étude menée par des biologistes de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), publiée dans la revue PLoS ONE. .
Les résultats de l'étude montrent comment certaines graines et fruits montrent des adaptations qui favorisent l'influence du vent, tandis que d'autres graines ont une densité élevée de sorte que seule une partie négligeable de leur volume s'élève au-dessus de la surface de l'eau. «Les graines d'Heritiera littoralis, par exemple, ont une voile arrière et une faible densité, ce qui les rend très similaires à de petits voiliers», explique Tom Van der Stocken, chercheur à la VUB. « En plus des courants d'eau, la destination finale de ces graines dépend fortement de la force du vent dominant et des conditions pendant leur voyage. Les graines des espèces communes de mangroves Rhizophora mucronata et Ceriops tagal, en revanche, sont allongées et peuvent flotter à la fois horizontalement et verticalement, ce qui fait que certaines sont soufflées dans un sens par le vent et d'autres, même de la même espèce, principalement transportées dans une autre direction par les courants océaniques. .'
Cette recherche s'est délibérément concentrée sur les propagules des mangroves, explique Van der Stocken. « Les graines et les fruits de la mangrove présentent de grandes différences de forme et de densité. Cela permet une étude approfondie du rôle de ces facteurs. De plus, les mangroves sont l'un des écosystèmes les plus importants, mais en même temps les plus menacés, des régions tropicales et subtropicales. Malgré leur valeur écologique et socio-économique, les forêts de mangroves ont déjà perdu plus de 40 % de leur superficie d'origine dans le monde au cours des cinquante dernières années, et cela continue d'être le cas. Dans ce contexte de fragmentation et de surexploitation de l'habitat, il est très important de comprendre les mécanismes de dispersion et d'installation."
Les scientifiques mènent des travaux sur le terrain au Kenya et des expériences en canal à l'Institut royal néerlandais de recherche marine (NIOZ). Van der Stocken travaille également avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA pour utiliser leurs données sur les vents et les courants océaniques afin de créer un premier modèle mondial de dispersion des mangroves. (tn)
