Le cerveau des insectes sociaux est nettement plus petit que celui des solitaires. Une découverte frappante, car avec les humains - et de nombreuses autres espèces animales - c'est tout le contraire qui s'applique.
Le cerveau des insectes sociaux est nettement plus petit que celui des solitaires. Une découverte frappante, car avec les humains - et de nombreuses autres espèces animales - c'est tout le contraire qui s'applique.
La taille de la société dans laquelle nous vivons affecte la taille de notre cerveau. En bref :plus l'environnement est complexe, plus nos capacités cognitives sont complexes. Les scientifiques appellent cela l'intelligence machiavélique, du nom du célèbre philosophe italien Niccolò Machiavel.
Chez de nombreux autres mammifères, ainsi que chez les oiseaux et les poissons, de nombreuses études montrent que la taille du cerveau augmente à mesure que les structures sociales deviennent plus complexes.
Mais des chercheurs américains ont trouvé exactement le contraire chez les insectes :les régions cognitives du cerveau rétrécissent lorsque l'environnement devient plus complexe. Les scientifiques ont publié cette découverte frappante dans la revue professionnelle PNAS.
Confiance aveugle
"Les membres d'une colonie d'insectes peuvent s'offrir un cerveau plus petit parce qu'ils dépendent de leurs congénères", déclare le chercheur principal Sean O'Donnell (Université Drexel) dans un communiqué de presse. Avec ses collègues, il a comparé 29 guêpes d'Équateur, du Costa Rica et de Taïwan. Certains des animaux étaient des insectes sociaux d'une colonie, d'autres vivaient solitaires.
Ce dernier groupe semblait avoir des zones cérébrales beaucoup plus grandes pour l'apprentissage et la mémorisation. Ces zones étaient nettement plus petites pour les insectes sociaux. « Une communauté d'insectes est généralement une grande famille. La progéniture continuera à y vivre pour aider les parents. La colonie réussit ou échoue dans son ensemble », explique O'Donnell, qui parle de « puissance cérébrale partagée » dans la vidéo YouTube ci-dessous. (adw)
