Les corbeaux sont des oiseaux intelligents, il s'avère. Des expériences montrent qu'ils évitent temporairement les lieux de la mort.
Vous n'avez qu'à le faire :mettre un masque en latex sur votre visage et rester une demi-heure sur un lieu d'alimentation pour les corbeaux sauvages, un oiseau mort dans les mains et les congénères vivants grattant en arrière-plan. De pires films d'horreur ont été réalisés. Mais les bénévoles des recherches de Kaeli Swift à l'Université de Washington ont tout enduré. Swift voulait savoir si le corbeau américain peut associer des personnes et des lieux à la mort. Oui, il s'avère.
La nourriture a d'abord été préparée pour les corbeaux sauvages. Divers scénarios se sont alors déroulés sur ce lieu d'alimentation, dans lesquels, par exemple, une personne portant un masque a tenu une corneille morte pendant une demi-heure sans représenter aucune autre menace. Parfois, cette personne était accompagnée d'un faucon empaillé. Le corbeau associerait-il le masque au danger ? Les corbeaux sont connus pour reconnaître et mémoriser les visages des gens.
Habituellement, la même chose se produisait, selon Swift:le premier corbeau, à distance, ne faisait pas confiance à l'entreprise et en grattait quelques-uns, généralement de cinq à onze. "Le groupe est resté assis là pendant environ dix à vingt minutes, croassant bruyamment, après quoi il est lentement devenu plus silencieux et s'est désintégré jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le corbeau sur le territoire duquel tout s'est passé."
Cela a prévenu le groupe :c'est dangereux ici. Le lieu d'alimentation a donc été approché prudemment jusqu'à 72 heures plus tard. Lorsque le même masque réapparut, sans corbeau mort dans les mains ni autres menaces, le bruit continua. Six semaines plus tard, plus d'un tiers des corbeaux associaient encore la personne masquée au danger et à la mort.
Les chercheurs ont obtenu la réaction la plus forte et les grattements les plus forts avec la combinaison de la personne, du faucon et du corbeau mort. "Cela nous indique que le contexte est important", a déclaré Swift, "et que les corbeaux sont plus sensibles aux corbeaux morts lorsqu'ils sont autour de prédateurs connus." Les corbeaux étaient insensibles lorsque les chercheurs ont montré un pigeon mort.
Pour nous, humains, la réaction des corbeaux semble logique :soyez prudent et avertissez les autres de leur espèce. Mais tous les animaux ne raisonnent pas comme ça. Des tests similaires sur des pigeons bisets ont montré que ces oiseaux n'ont pas peur du site d'alimentation.
La recherche a été publiée dans la revue Animal Behavior. (tn)
