Grâce aux images satellites, nous assistons à une situation unique dans l'océan Pacifique :pas moins de trois cyclones tropicaux sévissent d'est en ouest en même temps.
Grâce aux images satellites, nous assistons à une situation unique dans l'océan Pacifique :pas moins de trois cyclones tropicaux sévissent d'est en ouest en même temps.
Il arrive parfois qu'un duo d'ouragans exécute une danse dans l'océan Pacifique, mais jamais auparavant trois n'avaient été observés en même temps. De plus, même un quatrième est en préparation :la dépression tropicale E14 devrait se transformer en tempête tropicale aujourd'hui. Ce serait alors donné le nom de Kevin. Cette activité exceptionnelle serait liée à El Niño.
Kilo est actuellement un cyclone tropical de catégorie 4 (les plus lourds sont de catégorie 5). Ignacio était également un cyclone tropical de catégorie 4 le 31 août, puis s'est affaibli en tempête tropicale et s'est depuis réactivé en cyclone tropical de catégorie 1. Jimena appartenait également à la 4ème catégorie hier, mais a maintenant été affaiblie à la catégorie 3.
D'Ouest en Est :Kilo, Ignacio et Jimena
El Niño
Près de l'équateur se trouve la zone de convergence intertropicale (ITCZ). C'est une zone de basse pression atmosphérique qui orbite autour de la planète. L'air fourni par les alizés (alizés du nord-est au nord de la ZCIT et alizés du sud-est au sud de la ZCIT) converge ainsi dans la ZCIT.
Cela se traduit également par un écoulement des eaux de surface d'est en ouest dans la région équatoriale de l'océan Pacifique. L'eau assez chaude à la surface de l'océan est ainsi déplacée vers l'ouest, vers l'Indonésie et l'Australie. Du côté est de l'océan, près de l'Équateur et du Pérou, l'eau froide jaillit des couches profondes de l'océan.
La différence de température de l'eau de mer provoque également des différences de pression dans l'atmosphère. Les eaux plus chaudes du Pacifique occidental sont généralement accompagnées de zones de basse pression, tandis que des pressions plus élevées sont généralement observées près des mers plus froides près de l'Équateur et du Pérou. Les zones de basse pression fournissent des précipitations, tandis que l'Équateur et le Pérou ont un climat sec.
Or il arrive parfois que les alizés soient plus faibles que d'habitude ou même s'arrêtent. Dans cette situation, l'eau de mer chaude est beaucoup moins transportée vers l'ouest voire reflue vers l'est. Les remontées d'eau froide le long des côtes de l'Équateur et du Pérou s'affaiblissent ou s'arrêtent également pendant cette période. Parce que ce changement de situation moyenne s'est produit plusieurs fois pendant la période de Noël, on lui a donné le nom d'El Niño (le petit garçon).
Parallèlement aux eaux océaniques plus chaudes, les zones de basse pression se déplacent également plus vers l'est. L'Australie, l'Indonésie et les Philippines connaissent désormais une période plus sèche. Il y a maintenant plus de précipitations que la moyenne en Amérique centrale.
L'inverse est également possible :parfois les alizés soufflent plus fort que d'habitude, poussant l'eau de mer chaude encore plus violemment vers l'ouest et amenant encore plus d'eau froide des profondeurs de l'océan Pacifique oriental. Une telle période a reçu le nom de La Niña (la fille).
Les zones de l'ouest de l'océan Pacifique connaissent actuellement une période de pluie supplémentaire avec des inondations fréquentes. L'Équateur, le Pérou et la région environnante sont maintenant frappés par encore plus de sécheresse que d'habitude.
Plus d'activités tropicales
Des années de recherche ont montré qu'il y a généralement plus d'activité cyclonique tropicale dans le Pacifique pendant une période El Niño. Il y a donc de fortes chances que la situation exceptionnelle de ces jours y soit liée.
Le Centre américain de prévision climatique estime qu'il y a plus de 90 % de chances que la période actuelle d'El Niño se poursuive jusqu'à la fin de l'hiver prochain et qu'il y a environ 85 % de chances qu'elle dure même jusqu'au printemps prochain. L'océan Pacifique pourrait donc être confronté à une poursuite très active de la saison cyclonique.
L'effet d'El Niño sur les cyclones tropicaux dans l'Atlantique est tout le contraire. Des années de recherche ont montré que moins de cyclones tropicaux se produisent généralement dans l'Atlantique lors d'un épisode El Niño.
