La lutte contre la pollution plastique dans les océans se concentre le mieux sur les côtes.
Le projet Ocean Cleanup, fondé par le néerlandais Boyan Slat, veut faire quelque chose contre la pollution plastique dans l'océan. Selon une nouvelle étude britannique dans la revue Environmental Research Slat peut mieux se concentrer sur les côtes.
Environ huit millions de tonnes de plastique se retrouvent chaque année dans les océans. Environ 250 000 tonnes de plastique flottent près de la surface de l'eau, plusieurs fois plus à de plus grandes profondeurs - selon certaines estimations, des milliards de particules de plastique par kilomètre carré de fond marin. Les oiseaux de mer et autres animaux avalent ou s'emmêlent dans le plastique.
Les déchets flottants s'accumulent en cinq endroits où les courants océaniques forment un cercle, le soi-disant gyren. L'un de ces gyres, le Great Pacific Garbage Patch (GPGP), est selon certaines estimations deux fois plus grand que le Royaume-Uni.
L'Ocean Cleanup Project veut collecter du plastique avec de grands filets flottants. Selon le Néerlandais Erik van Sebille (Imperial College London), il vaut mieux les placer près des côtes plutôt que dans les îlots en plastique. Van Sebille a utilisé des modèles qui simulent le mouvement du plastique dans les océans pour calculer où les efforts d'élimination du plastique peuvent être le mieux concentrés.
30 % de plastique en moins d'ici dix ans
"En collectant des plastiques près des côtes pendant dix ans, notamment autour de la Chine et de l'Indonésie, il y aurait environ 30% de plastique en moins dans l'océan en dix ans par rapport à un scénario où on ne fait rien", a-t-il déclaré. "Si nous concentrions tous nos efforts sur le GPGP, ce ne serait que 17 % de moins.
Bien que beaucoup de plastique soit concentré dans les gyres, il est principalement en mouvement près des côtes, où il se retrouve dans l'océan. "Il est également logique d'intercepter le plastique avant qu'il ne puisse faire beaucoup de dégâts", déclare Sebille.
Les chercheurs ont également examiné où les zones avec beaucoup de plastique et les zones avec beaucoup de plancton se chevauchent. Les petites particules de plastique se retrouvent souvent dans la chaîne alimentaire car elles sont considérées comme du plancton. C'est aussi particulièrement le cas près des côtes :en y concentrant les efforts, le chevauchement entre le plastique et le plancton a été réduit de près de moitié, contre 14 % dans l'autre scénario. Les îles en plastique sont en grande partie des "zones mortes".
Remarquable :selon les simulations de Sebille, basées sur les plans de l'Ocean Cleanup Project, il n'y aura pas moins de plastique dans l'océan dans dix ans, seulement moins s'en ajoutera. "Je ne pense pas que l'océan sera à nouveau sans plastique", déclare Sebille. "Mais en arrêtant une nouvelle pollution, nous pouvons réduire considérablement les dégâts."
