La capture et le stockage souterrain ultérieur du dioxyde de carbone sont soumis à de sérieuses limitations en raison du risque de fuite. Et si le CO2 pouvait être converti en roche volcanique ?
Capter et ensuite stocker le dioxyde de carbone sous terre présente de sérieuses limites en raison du risque de fuite. Et si les mauvaises choses pouvaient être transformées en roche volcanique ?
Il n'y a pas si longtemps, le captage et le stockage du carbone , ou CSC, toujours présenté comme l'une des actions d'atténuation les plus importantes pour réduire l'impact de nos émissions de gaz à effet de serre sur le climat. Les réservoirs de gaz et de pétrole abandonnés et épuisés seraient remplis de CO2 extraits des cheminées, par exemple, de l'industrie lourde. Mais comme le dioxyde de carbone est un gaz (ou se transforme rapidement en gaz à partir de la phase liquide), le risque de fuite est trop grand. Et donc l'intérêt pour le CSC a disparu aussi vite qu'il était venu.
Et si nous faisions en sorte que le CO2 le sous-sol peut se minéraliser en roche ? Cette option n'a jamais été sérieusement envisagée, car la formation de roches est l'un des processus les plus lents sur Terre. Il faudrait des centaines à des milliers d'années avant que les gaz à effet de serre ne soient convertis en minéraux inoffensifs.
Cependant, des scientifiques britanniques ont maintenant montré que ce processus de minéralisation peut se produire très rapidement – en moins de deux ans. Ils l'ont fait en Islande, où ils ont utilisé du CO2 injecté dans le sous-sol profond qui se compose en grande partie de basalte - une roche volcanique à solidification rapide. La roche basaltique est riche en calcium, magnésium et fer, minéraux indispensables à la minéralisation en douceur du dioxyde de carbone. Le CO2 d'abord dissous dans l'eau puis mis à réagir avec le basalte environnant. Les chercheurs ont foré un certain nombre de puits de contrôle où ils ont pu analyser la composition des eaux souterraines. Il s'est avéré qu'après deux ans, entre 95 et 98 % du dioxyde de carbone dissous avaient été convertis en carbonates - la version "pétrifiée" du gaz à effet de serre, pour ainsi dire.
Parce que le basalte se produit en masse dans la croûte terrestre, la recherche offre de bonnes perspectives pour le stockage du CO2 † Malheureusement, la technologie de capture est une autre affaire. L'extraction du dioxyde de carbone des gaz de combustion coûte encore aujourd'hui tellement d'énergie que les gains d'émissions à la fin du trajet ne valent presque rien. (chut)
Juergg Matter se tient à côté du puits d'injection sur le site pilote de CarbFix lors de la première injection de CO2 en mars 2011. [Crédit :Sigurdur Gislason]
Site pilote d'injection de CO2 CarbFix lors de l'injection de CO2 en mars 2011. [Crédit :Martin Stute]
Les membres de l'équipe scientifique de CarbFix travaillent sur la carotte de roche récupérée du tube de carottage lors du forage sur le site pilote d'injection de CO2 de CarbFix (octobre 2014). [Crédit :Juerg Matter]
