Les éléphants de mer jouent un rôle important dans la recherche sur les courants océaniques.
Les courants profonds dans l'océan déterminent nos vies. Le moteur de ces courants est situé aux pôles. Là, l'eau à la surface se refroidit tellement que des banquises se forment. Le sel ne gèle pas toujours et rend l'eau autour de la glace très salée. Tout ce sel alourdit l'eau; il coule au fond de l'océan. De là, le courant froid part, apportant de l'eau froide à l'équateur et transportant l'eau tropicale chaude là-bas vers d'autres parties du monde. Les courants régulent le climat mondial.
Assistant de recherche
Le réchauffement climatique réduit la quantité de glace et menace la survie des courants océaniques. Pour déterminer si le moteur du courant s'est arrêté, les scientifiques doivent se rendre dans une polynie, une zone où se forme beaucoup de glace. C'est un problème :ces zones sont difficiles d'accès. Une équipe de recherche ingénieuse a décidé de faire appel aux éléphants de mer du sud (Mirounga leonina ).
Moins de glace
Les éléphants de mer ont été placés à l'envers avec un équipement de mesure. Les appareils mesuraient la température et la salinité de l'eau, sans que les scientifiques aient à sortir eux-mêmes dans le froid. Les éléphants de mer ont confirmé que l'eau de la polynie contient moins de sel qu'auparavant, car la fonte des glaces amincit l'eau de l'océan.
Si les courants océaniques s'arrêtent, cela signifie un désastre. Les températures deviennent de plus en plus extrêmes dans le monde :plus de chaleur sous les tropiques et de froid près des pôles. Certaines parties du monde deviennent inhabitables. (svp)
Cette étude paraît dans Nature.
