En raison d'un manque d'intérêt et de fonds, le taxonomiste lui-même devient une espèce en voie de disparition.
Au début de cette année, les taxonomistes Léon Baert et Patrick Grootaert ont fermé la porte du département d'entomologie (science des insectes) de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) après une carrière de 41 et 36 ans. Baert a étudié les araignées au cours de sa carrière et, entre autres, a cartographié les populations d'araignées des îles Galapagos. Grootaert a passé au peigne fin les mangroves de Singapour à la recherche d'espèces de mouches, entre autres. Dans les couloirs on l'appelle 'Lord of the Flies', il en décrit 300.
Baert et Grootaert quittent leur lieu de travail avec inquiétude. Les deux mains expérimentées sont les derniers taxonomistes de l'IRSNB. Il y a dix ans, douze travaillaient encore. Alors que le duo est convaincu que leurs collections d'araignées et de mouches sont bien gérées, ils craignent qu'aucune nouvelle idée n'émerge sans suivi. "Nos connaissances et nos compétences ne sont pas transférées à une nouvelle génération et sont perdues", déclare Baert.
Nous surveillons la distribution et l'état de menace de seulement 80 000 des 1,5 million d'espèces documentées. Le reste signifie simplement
Ce n'est pas mieux à l'étranger. La taxonomie se rétrécit dans le monde depuis plusieurs décennies, à l'exception des zones de croissance telles que la Chine et l'Amérique du Sud. Le résultat est un énorme arriéré. Seulement 1,5 des 7 à 15 millions d'espèces estimées sur Terre ont déjà été nommées. Pire encore que l'écart de dénomination est l'ignorance du statut des espèces. « Nous surveillons la distribution et le statut de menace d'à peine 80 000 des 1,5 million d'espèces documentées. Le reste est à vous », a averti l'écologiste allemand et expert en insectes Axel Hochkirch dans la revue spécialisée Nature. .
Erik Smets est également préoccupé par l'avenir de la taxonomie. Le professeur à Leiden et Louvain est botaniste et directeur scientifique du Naturalis Biodiversity Center à Leiden. Il voit aussi des opportunités. « Notre discipline a beaucoup changé. Il est devenu plus complexe et plus large. Cela est dû à l'émergence d'applications dans des domaines tels que la génétique et l'analyse des données. La science citoyenne peut également offrir une solution, mais elle ne remplace pas complètement la taxonomie.
