Les pingouins de la péninsule antarctique n'en ont plus depuis longtemps.
Les cendres toxiques ont rendu l'environnement inadapté pendant longtemps temps pour élever garçon
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S'inscrire S'inscrire S'inscrireTout au bout de la péninsule antarctique - qui pointe comme un doigt vers l'Amérique du Sud - se trouve l'île Ardley. La petite île est un véritable point chaud pour la biodiversité, avec d'innombrables espèces d'oiseaux marins et de manchots. L'endroit est célèbre pour sa grande colonie de manchots papous, reconnaissables à la bande blanche sur leur tête et à leur braire. La taille de la colonie actuelle est estimée à dix mille spécimens.
Mais c'était autrefois différent, ont découvert des biologistes britanniques après une analyse minutieuse du guano fossilisé (excréments de manchots séchés) à différentes profondeurs. Alors que les chercheurs s'attendaient à ce que la taille de la colonie soit restée plus ou moins la même au cours des 7 000 dernières années - le climat local n'a guère changé pendant cette période - ils ont vu le contraire. À trois reprises, la colonie s'est même avérée si proche de l'extinction.
La cause de cette évolution erratique n'est pas si éloignée. Par exemple, les biologistes ont découvert que le guano datant de ces trois périodes critiques se trouvait dans une couche de cendres volcaniques du volcan sur l'île voisine de la Déception - l'une des îles Shetland du Sud. Chaque fois que ce volcan, qui n'est plus actif, est entré en éruption, la colonie de manchots a été décimée en peu de temps.
Les scientifiques pensent que c'est parce que la cendre toxique est mortelle pour les manchots nouveau-nés et rend l'environnement inadapté à l'élevage des jeunes pendant de longues périodes. Après les trois éruptions, il a fallu entre 400 et 800 ans avant que la colonie de manchots retrouve son ancienne gloire.
